specials

Het ware gezicht van Playlogic wordt onder andere gevormd door Jean-Paul Hardy, PR manager bij de developer/publisher. Geen pr-kannonade aan voorbedachte praatjes, maar lekker Hollands de kaarten open op tafel. Jean-Paul is namelijk de eerste persoon op aarde die zal toegeven dat games als Airborne Troopers en Cyclone Surfers nou niet bepaald toppers waren.

Maar ik zat daar natuurlijk niet om gezellig te kletsen over het verleden en de pretlichtjes in de ogen van de beste man waren er ook niet voor niets. Playlogic zou dan nu écht met vette titels bezig zijn. “Ik zal je eens iets laten zien, een titel waar ik me absoluut niet voor hoef te schamen”. Eén druk op de knop en voor ik wist draaide op de laptop voor me hun aankomende titel: Infernal.

Infernal

Het verhaal van Infernal laat zich funderen door de altijd durende strijd tussen Goed en Kwaad. God en de Duivel. Op aarde wordt deze strijd uitgevochten door geheime diensten van de beide grootmachten. Jij, Ryan Lennox, vergiet al jaren bloed voor good old God. Maar blijkbaar ben je een tikkeltje te fanatiek, je wordt God’s private army uitgekickt omdat je teveel en te excessief geweld hebt gebruikt. Het is uiteindelijk de duivel die je een nieuw thuisfront aanbiedt, inclusief bijbehorende krachten. Playlogic vond het de tijd om de rollen eens om te draaien, niks goede daden, afmaken die bijbelciteerders.

“Ik hoef me voor deze titel niet te schamen” spookt nog door m’n hoofd heen terwijl de titel opstart. Ik snap het bij een eerste aanblik, dit ziet er verdomd goed uit. Ik begin met Lennox in een besneeuwd dorpje. De omgeving ziet er werkelijk fantastisch uit. Er hangt een behoorlijk naargeestige feeling en de vele details zorgen voor een erg gritty sfeertje. Het doet me in een bepaald opzicht denken aan die eerste binnenkomst in het dorp bij Resident Evil 4.

Ook in de andere levels (een havenplaats, een tunnelsysteem, een kantoorgebouw) ontbreekt het niet aan sfeer. Vooral de lichteffecten en oog voor detail zetten de game stevig neer. Natuurlijk zijn er grafisch nog wat oneffenheden, maar voorlopig hoeft Infernal zich nog absoluut geen zorgen te maken. I’m impressed.

De gameplay van de game houdt op het eerste gezicht het midden tussen Freedom Fighters en Second Sight. Het schietgedeelte werkt allemaal prima en met een druk op de knop activeert Ryan zijn duivelse krachten om zijn schoten extra kracht mee te geven. On-screen wordt dit gekenmerkt door vlammen die uit de tatoeage op zijn rechterarm schieten. Om deze kracht te kunnen gebruiken heeft Ryan een dosis mana nodig, die hij verkrijgt door het absorberen van de zielen van zijn overleden slachtoffers.

Maar dat is niet de enige kracht die ons duivelskind heeft, teleportatie blijkt ook een eitje te zijn. Een plateau met een schakelaar buiten bereik, een vijand die van achter geraakt moet worden? Geen probleem, even teleporteren en klaar is Ryan.

Zo okay als het schieten ging, zo half leek de hand-to-hand combat. Duidelijk nog niet gladgestreken dit stukje gameplay. Het raken en de reactie van tegenstanders op jouw trappen en klappen was maar matig. Maar niet getreurd, de drukke werkvloer bij Playlogic heeft nog tot het 4e kwartaal de tijd om alles glad te strijken. Tot die tijd blijven we Infernal strak in de gaten houden!

Ancient Wars: Sparta

Een game waar ik iets minder van te zien kreeg, maar voldoende over te horen kreeg. AW: Sparta, de titel verraadt al genoeg, we duiken weer terug in de tijd van de Spartanen. Ook de Egyptenaren en de Perzen zijn aanwezig in deze RTS, met allen hun eigen unieke eigenschappen.

Maar niet alleen de volken moeten unieke eigenschappen krijgen, Playlogic wil AW:S een unieke status meegeven. Zo kun je tijdens de game werkmannen het overwonnen slachtveld opsturen om wapens van de vijanden te gaan verzamelen. Jouw manschappen kunnen vervolgens weer uitgerust worden met deze wapens (ze kunnen er namelijk meerdere dragen).

Ook het weer zal dadelijk invloed gaan hebben op de tactieken van je tegenstanders. Verschuilen ze zich in dik beboste omgevingen? Geen probleem, even de fik in het bos steken en met de goede windrichting bereikt de vlammenzee vanzelf hun basis.

Vooralsnog heb ik weinig gezien van de game of van de uitwerking van deze gameplay features. De beelden die ik te zien kreeg waren in ieder geval vrij indrukwekkend en hoeven niet onder te doen voor anderen in het genre. De potentie voor deze game ligt er zeker, aangezien de ideeën goed zijn en het grafisch allemaal goed in orde lijkt te zitten. Het is even afwachten op het eindproduct, maar ook voor deze titel hoeft Playlogic zich absoluut ‘niet te schamen’.

Pirates!

Naast de twee bovenstaande titels heeft Playlogic nog twee games in de pijpleiding zitten. Age of Pirates: Caribbean Tales (niet te verwarren met de *kuch* matige filmgame) en Age of Pirates: Captain Blood.

Van deze 2 titels is de eerstgenoemde zeker de meest ambitieuze. In een zeegebied met eilanden als Curaçao en Sint Maarten lijken de mogelijkheden onbeperkt. Zo kun je bijvoorbeeld flink gaan piraten. Beginnend met je kleine opblaasboot en eindigend met een 5-delige oorlogsvloot. Pas echter op voor muiterij, ontevreden crew moet je zo nu en dan even op hun plaats zetten door te kielhalen.

Ook al ligt de focus in AoP:CT op de zeegevechten, ook op de eilanden is voldoende te beleven. Zo kun je er gaan shoppen, of beter nog, neem het gehele eiland over! Vervolgens kun je een van je trouwe crewmembers benoemen tot gouverneur van dat eiland…of niet. De keuze ligt geheel bij jou.Zoals het mij voorgeschoteld werd zijn er zodadelijk 18 eilanden, waarbij de koloniale machten en piraten elk om zoveel mogelijk land vechten. Jij als piratenzoon/dochter bepaald zelf wiens kant je kiest en welke skills je uit gaat bouwen.

Captain Blood stapt wat weg van al dat gezeik over keuzes en mogelijkheden en wordt gewoon lekker onbeschoft knokken. Een hack ’n slash game met piraten én brute finishing moves. Helaas ook van deze game geen speelbare versie, maar wel de belofte dat ik over een tijdje iemands darmen eruit mag schieten met een musket óf een mes in iemand strottenhoofd mag rammen. Nouja, daar wachten we graag even op.

Schamen

Over de piratentitels kan ik nog geen oordeel vellen, het concept is goed en het ambitieuze Caribbean Tales klinkt super. Alles staat of valt echter met de uitwerking. Infernal en Ancient Wars: Sparta geven me echter een kristalheldere kijk op de zaken: Playlogic zit op het goede pad.

Na het spelen van Infernal ben ik echt onder de indruk geraakt van in ieder geval de grafische kant en de sfeer van deze game. Ook met AW: Sparta lijkt Playlogic direct concurrentie te zoeken met de ‘groten’ als Age of Empires. En waarom ook niet?

Playlogic zal voorlopig nog wel een David en Goliath strijd uitvechten met de grote publishers. Het sluier van een slecht imago zal ook nog wel even blijven hangen. Maar als Ryan Lennox, een paar gespierde Spartanen en een stelletje dekschrobbende piraten met z’n allen de schouders eronder zetten dit jaar, dan zouden ze dat sluier zomaar eens kunnen gaan verscheuren…