reviews

"The Revenge of.."
Naar verluid zou Reflex de revival van de serie moeten zijn, met als speerpunten Rainbow Studio's eigen Rhythm Racing 2.0 physics engine, real-time veranderingen aan het terrein waarop je aan het karren bent, en het Rider Reflex Control System waar dit deel haar naam aan te danken heeft. Reflex stelt je in staat het gewicht van de bestuurder te verplaatsen in/op het voertuig om zo harder in te kunnen sturen. Het staat echter weer los van de besturing van het voertuig zelf. Hoe dat in de praktijk werkt, komen we ietsje verderop op terug.

"Groeven"
Waar Reflex wraak mee neemt op het verstrijken van tijd en de sterke concurrentie (noem het hun unique selling point), is de veranderingen in het terrein. Een dikke groef maken door bijvoorbeeld een scherpe bocht te nemen heeft invloed op de voertuigen die daar later overheen rijden. Inclusief jijzelf dus. Erg koel, maar voegt dat ook iets aan de gameplay toe? Ik moet al snel denken aan de bananenschillen die je in Mario Kart op de baan achter kan laten, die hebben een duidelijk (on)gewenst effect. Maar wat heb ik aan die inkepingen? Overigens heeft SEGA Rally al jaren zo'n systeem, dus nieuw is het ook niet.

De groeven voegen wel het nodige realisme toe aan een genre waarbij dat gewenst is. Hoe realistischer de offroad ervaring, hoe beter. Tenminste, zo denken de liefhebbers van bijvoorbeeld DiRT erover. Helaas stelt Reflex hier wat teleur. De jumps en stunts die je maakt, en de tikkeltje overdreven physics die daarbij een rol spelen, zou ik bijna leuk gaan vinden, ware het niet dat het allemaal nét iets te realistisch is. En dat is geen goed teken, want ik hou niet van realisme. Ik speel games om dingen te kunnen doen die in het echt niet mogelijk zijn. Wil niet zeggen dat ik een titel als DIRT niet kan waarderen. Juist wel, omdat het duidelijk kwaliteit en consistentie biedt. Het is vooral dat laatste dat me wat tegenstaat bij Reflex. De groeven lijmen niet met de rest van de gameplay.

"Stem de stem weg!"
Dat zou mijn campagneslogan zijn geweest had ik deel uitgemaakt van het ontwikkelingsproces. De stem die je door de tutorial heen loodst doet op zijn beste momenten denken aan een slechte imitatie van de typische 'Hollywoordstem' die je vertelt wat er 'This summer...' in de bios te zien is. Op zich nog te verteren, ware het niet dat het slecht combineert met de wijze waarop het Reflex systeem werkt. Het vereist iets teveel skill naar mijn smaak. Voorbeeld: je kiest eerst een lichte/zware dirtbike, quad, buggy of lichte/zware truck. Vervolgens geef je daar een spurt gas mee richting een steile heuvel die makkelijk als 'jump' dienst kan doen. Doe je in de lucht niets, val je verkeerd en ben je af, stuur je bij, dan kun je goed landen. Land je alsnog een beetje verkeerd, dan kan je bijsturen door je rechterstick de kant op te duwen die heel kort met een pijltje in beeld komt. Zo ver niets aan de hand.

"Stunt(elen)"
Vooral op de motor is het zaak om dikke stunts neer te zetten. Sterk punt in het voordeel van Reflex is dat je stunt niet meer een domme score voor Trick A of Trick B is, maar een combinatie van vijf factoren die samen de flow van je stunt weergeven. Kudos! Wat wél een probleem genoemd mag worden is het feit dat je stunt uitvoert door de linker bumper ingedrukt te houden terwijl je met de linker stick je voertuig bestuurt en met je rechter stick stunts uit moet voeren als: omhoog, links, omhoog. Erg lastig als je dat optelt bij wat je in de vorige alinea las over het gebruik van je rechter stick. Je moet dit alles in één sprong klaar zien te spelen. 'More Power to you' als je dat soort mad-skills kan ontwikkelen. Toegegeven, als je het na lang ploeteren eenmaal onder de knie krijgt dan is het gevoel van voldoening des te groter. Je moet het er alleen wel voor over hebben.

"Levels"
Ook hier is het alineakopje terecht ingesloten door ironische quotes. Er is sprake van afzonderlijke velden, maar ze zijn groot, open en --afhankelijk van je gamemode-- volledig vrij te berijden. Wanneer je GTA een sandbox game noemt, bestaat deze uit een sloot, goed ontworpen, kleine zandbakjes. Al wat je aan negativiteit leest hierboven wordt, op een fractie na, teniet gedaan door het uitstekende leveldesign. Prachtige omgevingen komen tot leven en zijn wat betreft 'trick opportunities' perfect in balans. De leveldesigners verdienen hier een dikke pluim in hun uitlaat wat mij betreft.

Al met al is MX vs. ATV Reflex zeker geen slechte game. Wat ik met mijn houding in het begin van dit stukje duidelijk probeer te maken is dat hier een bepaald type speler voor nodig is. Een type dat net tussen realisme en over-the-top in valt. Neem je het graag wat nauwer met je bediening, dan hoef je zeker niet met een wijde boog om het spel heen te lopen. Helemaal niet als je het type bent dat graag met zijn snufferd in de modder ligt.

Cijfer: 7

MX vs. ATV Reflex is ontwikkeld door Rainbow Studios, en wordt uitgegeven door THQ. De game is verkrijgbaar voor de Xbox 360, PS3, Wii en Nintendo DS. Wij reviewden hem op de Xbox 360.