reviews

GTA Chinatown Wars is niet zomaar een game, in de eerste plaats natuurlijk omdat het een gloednieuwe Grand Theft Auto is; je weet wel, één van de meest spraakmakende, populaire, winstgevende en gelauwerde serie ooit gemaakt. Een gigantische naam is echter niet het enige dat deze game doet opvallen. Chinatown Wars heeft bijvoorbeeld ook nog dat zeer zeldzaam 18+ stempeltje, het is Rockstar’s eerste kindje op Nintendo’s handheld én de game verzorgd ook nog eens als allereerste een geheel verzorgde minigame om heroïne, poppers, wiet en coke te gaan dealen. GTA, welkom op de DS!

Het verhaal van deze GTA begint zoals de titel al doet vermoeden in criminele Chinese sferen. Als Huang Lee (zoon van een drugs-, seks-, drank- en gokverslaafde vader) naar Liberty City vertrekt om de moordenaars van zijn vader op te sporen, neemt hij het familiezwaard Yu Jian met zich mee als gift aan zijn oom. Ome Kenny is namelijk een redelijk grote jongen in het misdaadcircuit en een warm welkom in een geheel nieuwe stad zou Huang weinig kwaad doen. In plaats van dat warme welkom echter wordt Huang beroofd, beschoten, bijna vermoord en vindt-ie zichzelf al snel verwikkeld in een strijd van 4 Yakuza-topmannen die door oppercrimineel Hsin Juoming tot opvolger verkozen willen worden. Drama genoeg, in ieder geval genoeg om weer missie naar missie auto’s te jatten en mensen neer te knallen.

En zo zijn we via een geelgetinte omweg toch weer in Liberty City beland. Dezelfde stad waar GTA ooit groot in werd met deeltje 3, dezelfde stad die deel 4 alle verkooprecords deed breken en nu dus de stad voor Rockstar’s eerste DS-versie. We moeten zeggen: dít Liberty City ziet er toch óók weer verdomd prima uit. Een wat schuin hangende camera boven de actie die een (meer wel dan niet) overzichtelijk beeld creëert, zorgt ervoor dat je met de oogballen bovenop de actie hangt. Het doet behoorlijk denken aan de geniale eerste twee delen van GTA, maar dit keer is het meer 3D, lijkt de camera soms echt tussen gebouwen door te zweven voor nog meer diepte én is Liberty City voorzien van een flinke dikke cel-shaded sausje.

Het camera-aanzicht is overigens niet het enige dat GTA Chinatown Wars leent van z’n twee broertjes uit het verleden. De hele flow van de game, de snelheid, de actie, het over-de-top onrealistische, dat allemaal betekent zowel de terugkeer als de tijdelijke ommezwaai van een serie die juist de laatste delen naar een meer realistische aanpak trok. Het is goed om te zien hoe Rockstar precies doorheeft wat handheld-gamers nodig hebben. We willen op de DS geen uren verspillen door lullige sociale contacten te onderhouden. We willen direct actie, auto’s jatten, moorden met kekke wapens als zwaarden, tasers, raketwerpers en vlammenwerpers, tientallen mensen tegelijk neermaaien in schietpartijen en vervolgens rondrijden door plassen bloed en bloederige bandsporen achterlaten. Iedereen die dat een beetje gemist heeft sinds de stap naar 3D kan z’n hart ophalen met deze Chinatown Wars.

Hoewel het bovenstaande uitstekend is uitgewerkt en we deze game bijna als een zeer lekkere GTA 2.5 door het leven zouden sturen, heeft Rockstar de game toch nog naar een hoger niveau weten te tillen. Hoe de ontwikkelaar dat heeft gedaan? Simpel, door in elk hoekje en gaatje die feilloze details te plaatsen die het plaatje afmaken. Dat vrijwillige drugs verhandelen om geld te verdienen is bijvoorbeeld vanwege een handig marktmechanisme niet alleen letterlijk verslavend, het is ook nog eens vermakelijk. Kleine minigames zijn op zichzelf staand prima te spelen en bovendien geplaatst precies op de plaatsen waar ze niet irriteren. Zo krijg je af en toe een touch screen opdracht bij het jatten van een auto, het in elkaar schroeven van een sniperrifle óf kun je met een simpele veeg over je auto molotov’s á la touch rondstrooien tijdens het rijden. Er zit genoeg touch in deze titel en dan voornamelijk op plaatsen waar het niet geforceerd aanvoelt.

De laatste kaart die Chinatown Wars met verve op tafel legt is die van de dialoog. Niet alles is ingesproken maar dat mag de pret niet drukken, de grove taal, snoeiharde dialogen en ontzettend overtuigende personages zijn dé grote reden voor GTA-gangers van het eerste uur om ook deze Chinatown Wars aan te schaffen. Het been-there-done-that-gevoel zal namelijk voor hen uiteindelijk de kop opsteken. Dit gebeurt langzaamaan en tot aan dat moment ben je helemaal uit je dak gegaan met deze draagbare Grand Theft Auto, maar het neemt niet weg dat het kernconcept uiteindelijk weer terugvalt op hetgeen dat we al jaren kennen. De speelbaarheid, mate van detail en goed uitgewerkte dialogen echter zorgen ervoor dat een dergelijk moment van verveling pas komt als de drugs, hoeren en moorden in dit deel op zijn, en geloof ons, daar zijn er genoeg van. Meer zelfs dan tandeloze glimlachers die Brain Training spelen, glimlachen en daadwerkelijk geloven dat ze slimmer worden…

Cijfer: 8½

Waarom een 8½? Omdat GTA Chinatown Wars ons de tijd terugbrengt van de originele delen, een tijd die we bijna waren vergeten, maar gelukkig nu weer op zakformaat kunnen verwelkomen. Bovendien zijn er nog eens genoeg fijne extra's in een gelikt jasje gestopt om de game toch nog een beetje een anno 2009-gevoel mee te geven. Chinatown Wars blijft ontzettend leuk en vlot spelen, ergens komt dat gevoel je bekruipen dat het concept wel eens veranderd mag worden, maar voor die tijd heb je er al meer uren opzitten dan je moeder in Brain Training heeft gestoken.