xbox360

©Cees Lengers

Forza 2 heeft een lekkere timing. DTM hebben we wel weer gezien, Grand Tourismo is nergens te bekennen en heel veel andere race-sims zijn er niet te vinden, vooral niet op de Xbox 360. Betekent dit dat ontwikkelaar Turn 10 zich er makkelijk vanaf gemaakt heeft? Absoluut niet, integendeel, Forza 2 is helemaal klaar voor de nieuwe generatie!

Voor de presentaties van Forza 2 begonnen, moesten we nog op een stel Franse journalisten wachten (massaal te laat komen terwijl de trip gewoon in je eigen land is, dat is knap). Tijd om stiekem nog blanco de game te checken. Een testritje dus, zonder enige uitleg vooraf. Dat testritje laat natuurlijk wel al het topje van de ijsberg zien. Een topje dat prachtige HD-visuals op je netvlies gooit. Sowieso zien de auto’s en omgevingen er over het algemeen erg goed uit. Sporadisch zijn er -zoals bijvoorbeeld het gras op de circuits- wat slordigheidjes te vinden, maar vergeet niet dat we pas de preview-versie in handen hadden.

Het rijden voelde heerlijk soepel aan. Met een aantal van de welbekende hulpmiddelen uitgeschakeld was het misschien niet makkelijk, maar wel ontzettend waarheidsgetrouw. Sowieso moet dat één van de unieke selling-points van de game worden, dat realisme. De ontwikkelaar wist ons later op de dag te vertellen dat echte coureurs slechts 5 pogingen nodig hadden om zijn beste rondetijden te verbreken. Dat van iemand die al jarenlang Forza dagelijks speelt, wil natuurlijk wel wat zeggen…

Wat verder opviel tijdens die eerste speeltijd waren het oog voor detail en de grote hoeveelheid content. Zo werd op een bepaald moment een auto half in de prak gereden (de schademodellen zijn trouwens behoorlijk indrukwekkend!), en de volgende ronde lagen de diverse brokstukken van die crash nog precies op hun plaats. Qua content zit het ook wel snor, met een aanbod van meer dan 300 auto’s en 45 tracks verdeeld over 12 omgevingen.

Op het eerste gezicht zit het dus wel goed allemaal bij Forza 2. Maar mensen die deeltje 1 kennen weten dat er achter dat eerste gezicht nog heel wat schuilt. Zoveel bleek ook tijdens de prestaties van verschillende mensen achter de game. Vooral lead designer Dan Greenwalt spreekt enthousiasmerend en vol passie over ‘zijn’ Forza 2.

Dan, die zijn inspiratie vreemd genoeg uit games als Pokémon heeft gehaald, verklapt al snel zijn doelen voor Forza 2. ‘With this game, I want to make car-lovers out of gamers, and gamers out of car-lovers.’ Het zegt genoeg, zo niet alles over een game die bol staat van de passie. Forza 2 is een zelfuitgeroepen mix tussen arcade en realisme, maar dat realisme lijkt het hoogtij te vieren.

Zo kun je tijdens het racen allerlei tabellen oproepen die je statistieken weergeven. Of uitgebreid de invloeden op de banden zoals hitte en spanning bekijken. Het geeft stiekem al aan dat het toch wel redelijk diep kan gaan allemaal.

Een ander aspect waar Forza 2 zwaar op zal gaan leunen is de tuning en de manier waarop je vooruit gaat in de game. De vele races in de career mode zijn onderverdeelt in bepaalde klassen. De ene race moet met een klasse S bestuurd worden, terwijl je voor een andere race makkelijk in een klas D Fiatje kan gassen. Het systeem wat Forza 2 gebruikt om je vehikel te upgraden is niet innovatief, maar juist vertrouwd en belangrijker nog: verslavend. Zo kun je jouw Fiatje klasse D helemaal volproppen met een betere motor, remmen, turbo’s en noem het maar op allemaal. Genoeg tuning en je Fiat belandt vanzelf in een hogere klasse. Het idee hierachter is dus dat je met jouw favoriete auto, ongeacht welk model het is, alles zou kunnen vrijspelen.

Een laatste aspect (er moet natuurlijk nog wat overblijven voor de review) waar we vluchtig kennis mee maakten, was de manier waarop Forza Motorsport 2 wilt inspelen op de hype rondom user-created content. Hierbij draait alles om het ontwerpen van nieuwere skins voor je auto, om die vervolgens aan de wereld te tonen. Dit kan middels het versturen van foto’s die je in-game maakt (of rechstreeks naar de site van Forza stuurt), natuurlijk via het online racen zelf, of door middel van het Auction House, waarin mensen credits kunnen bieden om jouw kunststukje te gaan kopen.

Er is nog zoveel meer in Forza Motorsport 2, maar afsluitend wil ik nog even terugkomen op de kern. Want al die poespas er omheen is natuurlijk fantastisch, laten we eerlijk zijn. Maar het belangrijkste blijft natuurlijk het racen. Vooralsnog lijkt dat echt fantastisch in elkaar te zitten. Het gevoel van snelheid was nog niet perfect aanwezig, maar ik heb dan ook steeds middelmatige bakken gebruikt om het asfalt op te gaan. Als de gameplay na een langere speelperiode me nog net zo weet te imponeren als de content en overige opties dat nu doen, dan zit het wel goed met deze game. Het lijkt erop dat Dan Greenwalt zijn doel al bij één iemand heeft bereikt. Making a car-lover, out of a gamer…