teaser

Het jaar is 2012 en de wereld staat op het punt z’n belangrijkste grondstof voor eens en voor altijd te verliezen. Olie. Er zijn slechts nog een paar bronnen te vinden in het Midden-Oosten, maar deze kunnen lang niet aan de onverzadigbare eisen van de mensheid voldoen. Ondanks jarenlange milieupropaganda bieden natuurlijke energiebronnen geen uitkomst. Tijd om het tol te betalen van een jarenlange gulzige consumptiemaatschappij.

Op de voorgrond van dit niet geheel ondenkbare doemscenario moeten we in Frontlines: Fuel of War een reeks militaire missies doorlopen. Rusland en China hebben een machtsblok gevormd, en ook Europa en Amerika zijn samen een alliantie begonnen. Beiden treffen elkaar in het Midden-Oosten, waar een frontlinie is ontstaan die de strijd om de laatste druppels olie moet waarborgen.

De singleplayer mode die Frontlines in huis heeft zal het wiel echt niet opnieuw uitvinden. Het ziet er –vooral op de PC- gruwelijk mooi uit, de halve omgeving kan aan gort geschoten worden, het is een spektakelstuk om al die op je afstormende vijanden neer te maaien en de explosieve spanning zit er goed in. Zoals ik al zei, op dit gebied zal de game het wiel bepaald niet opnieuw uitvinden. Nog zo iets, binnen een paar uur ben je er doorheen, ook niet bepaald meer origineel voor een oorlogshooter.

Toch heeft Frontlines wel degelijk z’n eigen karaktertrekjes, voornamelijk in de vele hightech gadgets die je tot je beschikking hebt. Zo zijn er drones op te pakken die je vijandelijke nederzettingen in kunt laten vliegen om ze daar tot ontploffing te laten brengen, of wat te denken van de radiografisch bestuurbare explosieven of turrets. Het brengt een lekker randje met zich mee.

Ook de doelstellingen zijn iets concreter dan dat je waarschijnlijk gewend bent. Door continu de aangegeven checkpoints op de frontlinie te veroveren verleg je deze. Dit gaat net zo lang door totdat je aan het einde van de level bent, en na een kort filmpje sta je al in de volgende level. Leuk, voor een paar uur.

Bestaansrecht ontleent Frontlines dan ook aan de mogelijkheden die het online te bieden heeft. Hetzelfde concept geldt als in de singleplayer mode. Er is een frontlinie en daarop bevinden zich wat checkpoints. Heb je deze allemaal in handen, dan verleg je de frontline een stuk richting de vijandelijke basis. Je kunt alleen maar de checkpoints op de linie verover, en eenmaal alles in handen is de match voorbij (de tegenstander heeft dan immers geen positie meer om te respawnen).

Het gebruik van verschillende voertuigen –die variëren van tanks en jeeps tot helikopters en straaljagers – maakt het geheel wat sappiger, maar de manier waarop klassen hier gebruikt worden duwt Frontlines onbetwist boven de middelmaat uit. Ook hier viert variatie namelijk hoogtij. Specialiseer jij je in het gebruik van vliegende drones, rijdende turrents, EMP aanvallen waarmee je voordelen behaalt tegenover voertuigen of kies je ervoor om luchtaanvallen tot je beschikking te hebben?

Nog zoiets fijns, hoe beter je presteert, hoe beter jouw specialisatie wordt. Zo begin je bijvoorbeeld slechts met een vliegende scoutdrone, terwijl je -als je eenmaal level 3 bereikt hebt- helikoptertjes kunt besturen die raketten afvuren op de vijanden. De balans tussen de klassen, de nieuwe mogelijkheden die te verwerven zijn en de variatie in dit alles; het maakt een fijne partij online moorden. Vooral omdat, zoals we tegenwoordig mogen verwachten, de verschillende levels goed inspelen op verschillende voordelen. Kleine guerrilla oorlogjes, of gigantische voertuiggedreven veldslagen; Frontlines heeft het allemaal in huis.

Voor de niet zo doorgewinterde online tactical team-based gamer zit er nóg een groot pluspunt aan deze game. Vanwege de toegankelijkheid en simpele opzet/uitleg die de singleplayer ervaring biedt, is de drempel om online oorlog te gaan voeren behoorlijk laag gebleven. Sowieso is dit dan ook een uitstekend instapmodel voor gamers die dit genre eens een kans willen geven, zonder dat de aantrekkingskracht voor de hardcore gamers uit het genre verloren gaat. Daar zorgen de uitgebreide opties en balans wel voor.

Frontlines: Fuel of War is een kwaliteitsproduct en dat voel je tijdens het spelen. Alles van de game staat uiteindelijk in dienst van het plezier dat je online zult beleven en daar raakt de game dan ook goed in z’n element. Dat dit ook nog eens toegankelijk is voor een breed publiek, dat is alleen maar mooi meegenomen. Deze game is dan ook een aanrader. Een die goed in elkaar steekt, plezier levert en je met het verschuiven van de Frontlinie een aantal bizar spannende matches op zal leveren!

Cijfer: 8

PS: Voor de écht diepgaande ins en outs van Frontlines zou je eigenlijk eens een bezoekje moeten brengen aan het Gamert Forum. Die gasten die daar zitten kunnen je namelijk nog beter tot op het kleinste detail vertellen waarom je deze game wel of niet zou moeten spelen.