teaser

Not
Na de bezemkast van een hotelkamer bekeken te hebben, als een speer naar het evenement, we zijn ruim op tijd. “Nog een uurtje jongens dan krijgen we het grote nieuws te horen” zei ik tegen mijn reisgenoten. Waarop ik speculaties te horen kreeg zoals “World of StarCraft” en zelfs “New Lost Vikings voor de iPhone”. Inmiddels hebben jullie mijn SMS-je aan Simon kunnen lezen, het werd Diablo 3. Na alle speculaties, toch een kleine teleurstelling. Niet om het spel zelf, daar hebben we zeker zin in. We hadden gewoon gehoopt op meer spectaculair nieuws. Het was duidelijk dat we de 4 uur durende heenreis en in de weken daarvoor, elkaar gek gemaakt hebben. De verwachtingen waren daardoor in ieder opzicht te hoog. Het was geen perstripje met champagne, limousines, lekkere chicks die de hele dag om je nek hangen en flinke afterparties. Niets van dat alles. Toch verdween de domper al snel als sneeuw voor de zon.

Eindelijk aangeraakt
Het hele evenement stond in het teken van World of WarCraft. Nog zoiets wat we niet verwacht hadden. De verdeling was ongeveer: 4% Diablo (de aankondiging, een stukje gameplay en wat feitjes, daarover later meer), 4% hardwareboeren zoals ATI, Philips (amBX) en Logitech, 10% StarCraft (zeer vette competities en natuurlijk hands-on met deeltje 2) en 86% World of Warcraft. Hoewel dat het leeuwendeel behelsde gaan ik juist daar niet al te diep op in. We hadden 1 doel voor ogen en dat was StarCraft II spelen. Het spel dat zowel Jeroen, Hilmar als mij al letterlijk al 10 jaar bezig weet te houden.

StarCraft 2 is niets nieuws!
StarCraft 2 is niets nieuws! En dat bedoel ik op de best mogelijke manier. Na nog geen 5 minuten speel je zoals je dat met deel 1 altijd al gedaan hebt. De interface werkt hetzelfde, de units en sfeer voelen hetzelfde en de geluiden die uit de speakers denderen wakkeren vele mooie herinneringen aan. Toch zijn er veel verschillen en verbeteringen te vinden, al worden die geleidelijk aan pas duidelijk. Over single player kunnen we niets rappen, die was ook hier niet speelbaar. Het enige verschil met de multiplayer ‘demo-versie’ van Seoul is dat de ‘Parijs-versie’ je nu ook met het ras Zerg liet spelen.

Zo op het tweede gezicht
Of je nu met Zerg, Terran of Protoss speelde, je kon direct de vele verbeteringen zien. Veel mooiere graphics (mag ook wel na 10 jaar) waarbij je met je muiswieltje zelfs op de units in kan zoomen. Voor de gameplay doet dat niets, voor het oog is het een lust. Je kan aanzienlijk meer units tegelijk selecteren, de tech-tree bij ieder ras werkt nu logischer en vooral ook fijner. De Zerg bijvoorbeeld liet je in het eerste deel steeds een ‘werkertje’ bouwen die je resources in kon laten winnen of om kon laten zetten tot een gebouw. Gebouwen kon en kan je alleen op ‘creep’ bouwen. Het voor de fans bekende paarse slijm dat je telkens meer grond in moest laten pikken om uit te kunnen breiden. Het nadeel voor de Zerg was hierdoor dat je trager op kan bouwen dan bij de andere twee rassen. Je moest eerst een werkertje maken voordat je een gebouw kon maken. Dat is nu voorbij, je kan direct een ‘tumor’ maken om meer slijm op de grond te krijgen. Tumoren, kunnen ook weer andere tumoren maken. Als dat niet voldoende is, dan kan je altijd nog slijm schijten (sorry, zo lijkt het nu eenmaal echt) met je langzaam vliegende Overlords. Werkertjes kunnen nu dus gewoon direct aan het werk.

Balans
Zo heeft ieder ras zijn eigen specifieke verbeteringen, veel te veel om hier allemaal op te noemen. Bovendien wil ik graag nog wat bewaren voor de review (die helaas dus pas ergens in 2009 zal verschijnen). Alle drie de rassen genieten van algemene verbeteringen zoals het direct kunnen zien welke werkertjes niets staan te doen. Het geheel is overzichtelijker en laat je efficiënter met je eenheden omgaan. Ook de balans is nog verder verbeterd. Deel 1 was in dat opzicht al erg goed maar had voor de gemiddelde speler toch een flink nadeel; de Carriers waren te sterk. Pro-gamers hadden hier geen last van maar dat zijn de meeste van ons nu eenmaal niet. Had je vijand daar eenmaal een stuk of vier van gebouwd, dan kon je het al snel schudden.

De carriers zijn gelukkig niet verdwenen en ze zijn zelfs nog even sterk als toen. Je hoeft dit keer niets eens te upgraden om meer kleine vliegertjes uit deze zeppelinachtige eenheden te laten razen. Het zijn de Zerg en de Terrans die er nu wat op gevonden hebben. Met de juiste eenheden paraat, die je dit keer even snel kan ontwikkelen als dat de Protoss Carriers uit kan peopen, vaag je ze nu zo van de kaart af. Uiteraard moet je wel de tech-tree kennen en weten wat je doet. Toch zal je nu veel sneller ontdekken wat je er tegen kan doen omdat alles wat ‘natuurlijker’ aanvoelt.

Voor wie er niet bij kon zijn
Het bovenstaande stukje richt zich voornamelijk op StarCraft II. De komende dagen mag je iedere dag een fotoreportage verwachten van wat er zoal te zien was op die twee heerlijke dagen in Parijs. We zullen de paar babes, die we nog konden vinden, laten zien. Ook zullen we stukjes van de optredens, de pro-gamer wedstrijden (waaronder onze eigen Grubby) en de verkleedpartijtjes laten zien. Uiteraard voorzien van commentaar. Wat we niet laten zien is wat je op alle andere sites en in alle andere bladen inmiddels al hebt kunnen lezen. Dus geen info van Blizzard’s press-ftp, (vrijwel) geen aangeleverde foto’s uit de persmap en geen van eigen woorden voorziene feitenlijstjes die iedere gamejourno in zijn handen gedrukt kreeg tijdens het evenement. Puur de beleving van de beurs in woord en beeld. Speciaal voor iedereen die er niet bij kon zijn.

Voorproefje
Hier alvast wat zaken op een rijtje die je de komende dagen, vooral in foto’s, terug zal zien:
• Diablo 3!
• Zeer lange rijen voor goodiepakkketten, koffie, speelsessies en op de feateau met een lekkere chick.
• De van de hitte smeltende mensen en dan vooral degene die zich flink ingepakt hebben als hun favoriete WoW-karakter.
• Philips amBX, ambilight voor je PC inclusief vibratie en wind. Het zal nog net niet in je gezicht spugen wanneer het in een spel regent.
• De absurd snelle tournamenten tussen de pro-gamers.
• De babes die in grotere getale aanwezig hadden mogen zijn.
• Grubby die het in WorCraft III voor Oranje opneemt.
• Schmienksessies
• Het Blizzard Museum en de kunstwerken die fans gemaakt hebben.
• De wedstrijden voor de beste WoW-kostuums en WoW-dansjes (serieus..)
• Level 70 Elite Tauran Chieftan (L70ETC), de heavy metal rockband bestaande uit Blizzard medewerkers waaronder een CEO op gitaar en Samwise Didier als zanger. Hun muziek moet echt je voorkeur zijn maar de fans smulde op hun WoW-teksten.
• En tenslotte het prachtige concert van het Video Games Live orkest die speciaal voor de gelegenheid de drie series van Blizzard tot leven brengt.

Na dit alles had je er alleen nog maar persoonlijk bij hoeven zijn voor het WoW-goodie-pakket.. maar daarover meer in een van de volgende stukjes. Als eerste krijg je Jeroen's impressie van de twee dolle dagen te lezen waarbij hij zelfs nog even in de biechtstoel gaat zitten..