specials

Google Nexus One
Iedereen die na de bovenstaande introtje Nintendo aan het bedanken is mag even een plens ijskoud water over zich heen krijgen. Nee, ze hebben de casual gamer niet gecreëerd. Ja, ze hebben wel hun steentje bijgedragen aan het uitbreiden van die groep als een olievlek op de Noordzee, maar ze waren hier zeker niet de enige in. Voordat Nintendo ons voor lul liet staan liet stuiteren in onze woonkamers waren er al miljoenen mensen die Snake, Poker of Grid Racer op hun Nokia of andersoortige koelvriescombo speelden. Het feit dat je deze spelletjes even snel tussendoor kon doen maakte ze zo succesvol. In plaats van dat je op het touwtje van je capuchontrui moest kauwen tegen de verveling als de bus weer eens te laat was, kon je even gamen. Natuurlijk slaat dat aan, je staat immers een groot deel van je leven te wachten, dus waarom dan niet het verplichte met het leuke verenigen?

Het zal weinig mensen ontgaan zijn dat Google nu (eindelijk) ook haar eigen telefoon op de markt heeft gebracht. Het konijn was al eerder uit de hoed, maar sinds gisteren is het officieel; met de passende catchphrase "Web meets phone" presenteerde het Amerikaanse bedrijf de Nexus One. Iedereen die wel eens een spelletje op zijn mobiel heeft gespeeld is benieuwd naar wat deze zogenaamde superphone te bieden heeft. Is dit de grote iPhone killer? Het bijna alwetende Kotaku denkt van niet. Ze baseren hun mening op het feit dat het trackballetje niet snel genoeg reageert, dat niemand ooit veel geld heeft binnengehaald met Google's eigen App Store (Android Market), dat Gameloft als grote partij de ontwikkeling voor Android heeft teruggeschroefd en dat Multi-touch nog geen zekerheid is. Al erkennen ze wel het superieure beeldscherm en de snellere processor ten opzichte van Apple's succestelefoon.

Het doet me denken aan het moment dat de eerste iPhone uitkwam. Geen gamer keek er naar om, totdat de App Store in het leven geroepen werd. Mede doordat je toen ineens op je telefoon games en andere apps kon binnenhalen ging het als een speer. Koppel dat aan de huidige prijs- kwaliteitverhouding en zelf de grootste azijnpisser moet toegeven dat ze het goed voor elkaar hebben. Binnen no-time had iedereen zijn eigen App Store. Nokia, Microsoft, Palm, Blackberry en dus ook Google's Android platform. Tot op de dag van vandaag is er nog niet één ook maar in de buurt van Apple's cashcow gekomen. Waarom? Omdat Apple zoveel beter is? Nee, op het moment misschien wel, maar met tijd zullen de andere platformen haar eigen doelgroep verzamelen. Apple had alle iPod fans al in haar hoek. Vermoedelijk (persoonlijke mening) zullen ze van de zes grootste spelers er drie kiezen voor het platform van Microsoft of Google. Waarom apart investeren als je samen sterker bent?

Terug naar de Nexus. Die eerste iPhone was namelijk ook niet bepaald sterk, dus het zou dom zijn om deze telefoon dan zomaar af te schrijven. Het is pas sinds de iPhone 3GS dat het apparaat krachtig genoeg is om écht wat vette games op je portable scherm te krijgen. Het lijkt me een kwestie van tijd dat ook Google een succes wordt op de mobiele markt. Dit grotendeels omdat ze zoveel fantastisch goede diensten gratis aanbieden en die allemaal met elkaar verweven. Ze hebben de kans om vooral voor online multiplayers een warme deken te zijn door al hun diensten verder te blijven integreren. Maar deels ook omdat ze een eigen browser met een steeds betere 3D mogelijkheid hebben (die gebruikt maakt van je grafische hardware) en een OS dat puur gericht is op diezelfde online Apps. Sterker nog, het OS is nu niet meer dan een Bootable Browser. De huidige Nexus One lijkt veel op de eerste iPhone, de tweede of derde generatie zou zomaar een fantastisch gameplatform kunnen zijn.

iSlate / Apple Tablet
Het gerucht dat er op 27 januari 2010 een tablet pc van Apple wordt gelanceerd wordt nu zelfs door de Wall Street Journal gekopieerd. Sterker nog, het gerucht dat er zoiets aankomt loopt al vijf jaar, maar heeft er vorige maand pas voor gezorgd dat de aandelen van Apple tot een recordhoogte stegen. Een ander gerucht dat vrijwel zeker waar is, stelt dat veel ontwikkelaars een SDK (ontwikkelomgeving) hebben gekregen waarmee ze bestaande iPhone Apps geschikt kunnen maken voor veel hogere resoluties. Dit zet je aan het denken. Gamen op een overmaatse iPhone met tiltcontrols en andere sensors. Zou er dan eindelijk een beter manier komen om strategie spellen te spelen? In die zin dat geen enkele console voor dit genre ooit in de buurt kwam van een PC.

Los van Apple is zo'n beetje iedere grote fabrikant bezig met een tablet pc. 2010 zal naast AR (Augmented Reality) en 3D het jaar worden van de touchscreengamers. Stel je nu eens voor dat die tablets al even te krijgen zijn, en dat je er een koppelt aan een van de volgende gadgets.

Parrot AR.Drone & Vuzix Wrap 920

Het fillmpje moest echt even eerst. Je zou me niet geloven als ik begonnen was met "koppel je iPhone, Droid, Tablet, whatever-maar-tiltsensoren-heeft aan een robot die je door zijn vier propellors, twee camera's en WiFi verbinding in staat stelt om van waar ook ter wereld chicks in pashokjes te begluren een quadricopter te bedienen om Augmented Reality battles mee uit te voeren? Nee, dat dacht ik ook niet. De Parrot AR.Drone is iets dat tot vandaag enkel voorkwam in het Amerikaanse leger of in games waarin je onderdeel bent van het Amerikaanse leger (UAV recon standing by? -red). Het filmpje deed me al kwijlen, maar de gedachte dat het momenteel alleen op een iPhone kan, waarvoor net ook al de Vuzix Wrap 920 is uitgekomen, zorgt voor een nog luider kloppend geluid tegen de onderkant van mijn bureau.

Augmented Reality zal dit jaar veel van zich laten horen, niet alleen door de vele praktische toepassingen op mobieltjes met een camera, GPS en een digitaal compas, maar ook dankzij Vuzix en concurrenten. De niet eens zo slecht uitziende bril zorgt ervoor dat je het idee hebt naar een 67" breedbeeldscherm te kijken. Dat is 12" meer dan ik in mijn woonkamer heb hangen, en deze kan je nog meenemen ook.

Daarnaast ondersteunt het ding dus Augmented Reality en zelfs de meest populaire 3D formaten (die pas dit jaar populair moeten worden overigens). Het ding maakt je momenteel maar € 299,95 lichter. Dat is niet duur... ALS het werkt. Eind deze maand mogen we er (eindelijk) één een weekje proberen. Houd de site dus goed in de gaten om voor eens en altijd te weten of zo'n beeldbril nou wel of niet heet is. Zou erg vet zijn gezien het ding niet alleen op je iPhone te prikken is, maar ook op iedere andere video-bron. Jawel, dus ook je console.

Kortom
Gamen deed je vroeger alleen, op een PC, en vaak in een slecht verlicht achterkamertje. Velen doen dat nog (hè Joris?). Toen kon het ineens voor de buis, en al snel daarna kon het waar je maar wilde en werden de spellen op kortere speelsessies aangepast. De meeste mensen hebben het druk, maar ook die illustere 'meeste mensen' hebben wel eens tijd voor een spelletje. Door de toenemende grafische kracht in mobieljes, snel mobiel internet, toenemende interconnectiviteit, AR, 3D, streaming (denk aan OnLive) en steeds betere manieren van besturen, gaan we als gamerts gouden tijden tegemoet. De huidige generatie zal er nog wel even aan moeten wennen dat ze nu ineens hun zin krijgen toen ze als kind riepen "ik wou dat mijn ouders ook games speelde, dan zouden ze tenminste begrijpen waarom ik het leuker vindt dan buiten spelen." Be carefull what you wish for...