specials

Momenteel vindt de gesloten beta van Shattered Horizon plaats waar Watashi en ik door Futuremark voor zijn gevraagd. De korte demonstratie die we tijdens Gamescom van ze kregen veranderde uiteindelijk in één grote brainstormsessie waar we de ontwikkelaars blootlegden aan een salvo van vragen. Uiteindelijk bleek dat het ubersimpele ontwerp juist uiterst doordacht is uitgevoerd. Toen we even met de beta versie mocht dollen, was het vooral even wennen.

Wat we te zien kregen was een compacte game met een veelbelovende invalshoek op klassieke FPS gameplay. In de toekomst is de mens naar de maan verhuist om daar mineralen te winnen, maar door het intensieve boorwerk breekt de maan in duizenden stukken en sterft er een groot aantal mijnwerkers. De brokstukken die een baan rond de aarde hebben gevonden heten voortaan "The Arc", en een reddingsoperatie is vanwege deze nieuw aangelegde asteroïdengordel onmogelijk. Al snel breekt er een conflict uit tussen de bewoners van het ISS en de overlevende mijnwerkers. Shattered Horizon speelt zich af op de brokstukken van de maan, en richt zich puur en alleen op het multiplayer aspect.

Minder is meer, dat is de filosofie achter deze game. Zo heeft de speler maar één wapen met drie verschillende modes (Assault, Sniper en Melee), in plaats van tientallen verschillende. Geen weapon swapping en upgrading, gewoon recht toe recht aan, met een paar verschillende granaten om het geheel wat meer kleur te geven. Met name de rookgranaat is erg grappig. Omdat er geen zwaartekracht is, is het namelijk anders dan we gewend zijn. De rook beweegt niet, en dient voornamelijk als middel om te ontsnappen. Een grote wolk omringt de gamert en hij kan vervolgens ongemerkt weg boosten. Maar het is ook een tactisch aanvalselement. Watashi kwam er al gauw achter dat een rookgranaat richting de tegenstander gooien en vervolgens spammen met frags bijzonder goed werkt. Zero gravity plus onverwachte rook equals desoriëntatie.

De mannen van Futuremark hebben veel tijd en aandacht besteed aan de besturing, en wellicht stiekem meegekeken in de keuken van titels als Darkstar One en Freespace. In weze speelt de game hetzelfde als voorgaande titels, maar hebben ze wat extra's toegevoegd. Een echte space-cowboy heeft natuurlijk magnetic boots, die je met een druk op de knop kunt vastzetten aan een oppervlak naar keuze. Ook zit er een jetpack op de rug, waar de speler vrij mee kan rondzweven, maar ook mee kan boosten. Deze maakt je door een gigantische afterburner vlam dan wel weer een makkelijk doelwit. Het is in Shattered Horizon dus noodzakelijk om jezelf constant goed in de ruimtelijke omgevingen van de game te positioneren. In een korte speelsessie tegen Watashi ervoer ik persoonlijk een tactische noodzaak om over mijn bewegingen na te denken. Een gevoel dat ik sinds Counter-Strike 1.6 niet meer gevoeld heb.

De game voelt goed gebalanceerd, maar toch had Watashi het gevoel dat hij iets miste. Een heatseeking rocket, een drilboormachine of andere mijnequipment, destructible environments, de zon als tactisch element, we kunnen nog wel even doorgaan. Gelukkig hebben we een beta gespeeld en wordt veel van onze feedback verwerkt in de uiteindelijke versie. As we speak is er alweer een nieuwe versie speelbaar, met aardig wat tweaks. So far is het concept achter Shattered Horizon in ieder geval ongekend uniek.