specials

Waarom Pinatas?!?

Elissa: In de eerste instantie wisten we dat we iets met dieren wilden gaan doen. Vervolgens kwamen we met de schep als Avatar en om nou echte dieren met een schep te slaan, dat was niet bepaald de bedoeling. Onze concept artist, Ryan, bleef maar komen met ideeën en op een gegeven moment kwam hij met het idee van de Pinatas. Iedereen was er meteen dolenthousiast over, het is erg uniek en je kunt all-out gaat met het gekke thema en de karakters zelf.

Het is tijd voor een stukje gameplay. Bepaald geen straf om naar te kijken, want Viva Pinata ziet er betoverend kleurrijk uit. De tuin die ik voor me heb is al van een behoorlijk hoog niveau en wordt bevolkt door redelijk wat Pinatas die tussen de rijke begroeiing en meertjes leven. Tussen alle natuur staan de meest uiteenlopende huisjes voor de Pinatas, van scheepswrakken, tot molens, tot bewoonde bomen. Zo heeft elke Pinata heeft een eigen stekkie die je voor ‘m zult moeten bouwen.

Neill laat zien hoe hij een stel (op-eenden-lijkende) Pinatas voorbereidt op een paring, door aan een aantal paringseisen te voldoen. Geen 18+ hier, de paring die volgt bestaat louter uit een mini-game en kindvriendelijke cutscene.

Ik kan me voorstellen hoe je elke 10 uur dat je de game speelt, minstens 3 uur gewoon zit te kijken naar je tuin. Of beter gezegd, je virtuele aquariumgame. Het duurt dan ook niet lang om in te zien dat dit toch wel iets unieks is. Alhoewel…

Titels als Animal Crossing en Harvest Moon plaatsen zich, in de ruime zin van het woord, ook in een soortgelijk genre. Hoeveel heeft Rare naar deze games gekeken?

Neill: Natuurlijk hebben we die games gespeeld om te zien hoe ze zijn. Maar wat we erg leuk vonden, is dat dit een geheel nieuw type genre is voor Rare. We hebben er dan niet veel ervaring mee, maar wel een hoop enthousiasme. Van tevoren hadden we geen idee wat we ermee wilden doen, maar we hebben uiteindelijk alles vanuit onze eigen ideeën gecreëerd.

En dat ‘alles’ is behoorlijk wat, want in een dik half uurtje passeren flink wat opties de revue. Buiten de vele Pinatas moet je namelijk ook je tuin goed zien te onderhouden. Het bewateren van bomen en planten of het verzamelen van rijp fruit bijvoorbeeld, voor dit soort onderhoudstaken is het echter mogelijk om hulpjes in te huren. Kost wat, maar dan hoef je in ieder geval zelf niet meer elke droge boom of gevallen appel in de gaten te houden.

Je zult het tenslotte druk genoeg krijgen. Want als er een Pinata op bezoek komt in jouw tuin, zul je eerst aan een bepaalde set eisen moeten voldoen voordat het een vaste bewoner wordt en deze zwart-wit Pinata in een kleurrijk beestje wordt omgetoverd.

Eenmaal genesteld is het nog niet klaar, want je Pinatas houden van persoonlijke aandacht. Geef ze een naam, koop de meest uiteenlopende accessoires voor ze, zorg ervoor dat ze willen paren of zelfs evalueren. Daarnaast moet je ook nog eens rekening houden met zogeheten ‘sour-Pinatas’, beesten die de orde komen verstoren en andere Pinatas aanzetten tot knokpartijen of ze ziek maken. Het temmen van deze rotzakken is de moeite waard, omdat je zo én hun dreiging wegneemt én ze in kunt zetten om andere sour-Pinatas te bekeren. Tjah, het werk van een Pinata-huisvester lijkt nooit op te houden.

Maar hoe heeft Rare ervoor gezorgd dat de game geen sleur wordt naar 10 uurtjes spelen. Hoe moeilijk is het geweest om de speler constant uitdagingen voor te schotelen in een dergelijke game?

Neill: Het is dan wel gericht op, eigenlijk, iedereen. Maar ik denk dat het de meeste mensen ook wel aan zal spreken. Ikzelf ben bijvoorbeeld toch wel een hardcore gamer, maar vermaak me al uren met de game. Andere mensen die minder veel gamen kunnen hun eigen eisen aan de gameplay stellen, zo biedt het voor ieder wat wils.

Rare besluit ook flink uit te pakken op Xbox Live en waarom ook niet, de game leent zich er perfect voor. Zo zal er dadelijk de mogelijkheid zijn Pinatas en items naar vrienden te sturen, zitten ze over een coöp-mode na te denken en de mogelijkheid tot het downloaden van nieuwe Pinatas die nog niet in de originele game zitten. Het klinkt veelbelovend allemaal en wordt natuurlijk mede mogelijk gemaakt door de online mogelijkheden die Microsoft te bieden heeft.

Het is de hoge mate van interactiviteit die nog stamt uit de tijd dat Rare Viva Pinata voor de pocket-pc ontwikkelde. Niet alleen heeft de game sindsdien flink wat ontwikkelingen meegemaakt, ook Rare zelf is naar een ander platform gegaan. Nieuwsgierig vroeg ik hoe Viva Pinata er had uitgezien als het nog onder vroegere partner Nintendo uitgebracht zou worden.

Elissa: We waren al begonnen aan deze game vóór de overname door Microsoft. Rare is natuurlijk een bedrijf met een geheel eigen identiteit. Het is dan ook een Rare-game, geen Microsoft-game, geen Nintendo-game. Dat is ook de filosofie waarmee we onze projecten benaderen, de stijl waarmee wij als bedrijf iets willen bereiken.

Veel te kort nadat ik de Pinatas heb ontmoet, moet ik alweer afscheid nemen. Een uurtje heb ik de tijd gekregen om door Stamper’s raam te kijken en ik ben jaloers op de man. Een betoverend, levend en sprankelend uitzicht als dit, de vertederende Pinatas en de vele mogelijkheden die er te vinden zijn. Ik vraag me af hoe de game op lange termijn stand houdt en wat voor type mensen er het meest van zullen genieten. We zullen het over iets meer dan een maandje te weten komen, als we zelf ons eigen uitzicht kunnen creëren aan de andere kant van de beeldbuis.