specials

Als het niet aan het vrolijke geknutsel van lead producer Patrick Liu en zijn collega’s lag, had Battlefield 1943 wellicht nooit het daglicht gezien. Voor de lol bouwden hij en twee van zijn collega’s in hun vrije tijd de nog altijd populaire Wake Island map opnieuw op in de Frostbite engine, die ze gebruikten voor Battlefield: Bad Company. Het resultaat bleek zo goed, en de heren hadden er zoveel lol aan gehad, dat het zonde zou zijn om hem niet uit te brengen. Battlefield veteranen kunnen zich daarom vanaf volgende week voor de low-low price van 15 eurootjes verheugen op de hergeboorte van deze klassieker. Op de E3 viel ik meneer Liu lastig voor een gratis versie van de game. En omdat ik toch bezig was besloot ik ook meteen maar even wat vragen over de experimentele aard van BF1943 te stellen, en waarom een spel met slechts drie maps 15 euro waard kan zijn.

Gamert: Even bij het begin beginnen. Hoe kwamen jullie erbij om deze ‘remake’ te maken?
Patrick Liu: Een game designer (Creative Director Lars Gustafsson die ook bij de originele BF1942 betrokken was), ikzelf en een andere collega waren net klaar met de eerste Bad Company. Dus we zaten te spelen met wat ideeën en dachten toen: “waarom gaan we Wake Island van BF1942 niet in de Frostbite engine bouwen? Het is immers niet voor niets de meest gespeelde Battlefield map ooit.” Het resultaat was zo leuk en eigenlijk te goed om niet uit te brengen. Tegelijkertijd is het een kleinschalig project wat we voor 15 euro op de markt zetten. We hadden simpelweg de middelen niet om er een volledige game van te maken, maar wilden het wel kunnen verspreiden.

Battlefield 1943 is in veel opzichten erg experimenteel. Het heeft een lage prijs, het is download only en we gaan proberen er een nieuwe markt mee aan te spreken. We doen dit omdat we geloven dat dit de toekomst is. We moeten echt ophouden met disc’s verkopen, daar zit gewoon geen toekomst meer in. We hebben daarvoor trouwens wel wat aanpassingen gemaakt om het geheel toegankelijker te maken voor nieuwe spelers. Het blijft echter de klassieke Battlefield ervaring.

Gamert: Bad Company had natuurlijk erg veel nieuwe spelelementen. Hoe was het nou om terug te gaan, meer naar de old skool in zowel design als spelervaring?
Patrick Liu: Dat voelde goed. We hebben de originele Battlefield gameplay, die klassieke sand box ervaring, bijna helemaal onveranderd gelaten. Wat we terugbrachten was natuurlijk de Tweede Wereldoorlog setting en de waanzin uit 1942. Met Battlefield 2 werd het allemaal veel serieuzer, en Bad Company was, nou ja, ook best serieus. In 1943 hebben we bijvoorbeeld weer de klassieke mogelijkheid om je jeep vol met dynamiet te laden en een vijandelijke basis in te rijden. Dat soort dingen. We willen dat mensen dat er weer uit kunnen halen, dus daarom brengen we dat old skool gevoel weer terug. Tegelijkertijd brengen we ook wel wat nieuwere elementen in die na 1942 in de Battlefield reeks zijn geïntroduceerd. Je hebt gewoon weer squads, squad spawnpoints, je bouwt je level op en kunt groeien in rang met awards, dat soort zaken. Oh, en je hebt in ’43 trouwens ook nog bombardementen die je in kan roepen en zelf kan besturen. We hebben in ieder geval aardig wat zaken toegevoegd, maar hebben wel zoveel mogelijk geprobeerd de originele sfeer te behouden.

Gamert: Wat is de reden dat de console versie in Juli uitkomt en de PC versie pas in September?
Patrick Liu: BF1943 is gebouwd op de Frostbite engine van de eerste Bad Company. Die hadden we al af voor de console, dus we besloten ook dat als eerste af te krijgen. We zijn momenteel bezig met de PC versie, wat natuurlijk langer duurt omdat we geen slechte port willen bouwen. Het moet een echte PC game worden, dus we gaan er wat verbeteringen in verwerken om ook weer de PC gamers blij te maken. Het zal het wachten waard zijn, dat beloof ik je.

Gamert: Jullie hebben vanwege de kleine experimentele schaal van BF1943 dus ook niet zoveel marketing mogelijkheden. Hoe gaan jullie de game dan nog meer promoten?
Patrick Liu: Het is inderdaad een klein project. We proberen veel nieuwe strategieën uit. We zijn sterk aanwezig op fora, twitteren en bloggen. Dat zijn zaken die normaal bij grotere projecten niet gebeuren. We gebruiken dus meer een grass-roots strategie om de community opgewonden te krijgen

We weten dat het een vette game is. Iedereen die we hier op de E3 zagen was best skeptisch, maar ze zagen het potentieel er wel van in en werden super opgewonden nadat ze het hadden geprobeerd. Wat volgens mij uniek is dat we nu aan het doen zijn, is de community challenge. Wanneer je BF1943 koopt krijg je namelijk drie maps: Wake Island, Iwo Jima en Guadalcanal. Wanneer de community van een platform samen 43 miljoen kills hebben gemaakt, gaan we de 4e map beschikbaar maken. Je moet dus met z’n allen meehelpen om sneller bij die extra map te komen. Het gaat niets extra kosten, en de beste spelers krijgen ook geen voorrang. Deze vierde map is Coral Sea en komt ook met een nieuwe game mode. We noemen het ‘Air Superiority’, en je zal hierbij ‘air space’ moeten veroveren en bewaken. De map heeft overigens alleen maar vliegtuigen, en je speelt het 8 tegen 8. Dat worden dus zonder twijfel epische vliegtuiggevechten. Dogfighting [in BF1942] was anders dan de rest van de gameplay. Of je haatte het, of je was er dol op.

Gamert: Overwegen jullie nog infantry maps te maken zoals Stalingrad? Of is dat nog te ver weg?
Patrick Liu: We hebben naar heel veel andere maps gekeken. BF1943 concentreert zich voor nu even op gebieden in de Pacific, maar we zullen zien. Als mensen het leuk vinden, zijn meer maps altijd een optie.

Momenteel is Battlefield Heroes weliswaar een geschikt gratis alternatief, maar je kan daar geen met dynamiet gevulde jeep op een stel Jappen laten inrijden. Vanaf volgende week, op 8 en 9 juli, is Battlefield 1943 (hoogstwaarschijnlijk met enige vertraging in Europa) beschikbaar ter download voor de Xbox 360 en Playstation 3. Voor 1200 Microsoft points, of 15 Euro, krijg je gevechten voor maximaal 24 spelers op 3 maps (waarvan de 4e als jullie allemaal uitgekeken zijn op de game uitkomt) in de vorm van een 560 MB download. Als ik terugdenk aan het aantal uur dat ik terug in 2003 kwijt was in de Wake Island demo van BF1942, zien we over ongeveer twee weken dat laatste kwart van ons zuurverdiende geld in de vorm van Coral Sea wel verschijnen. Iemand gokje doen voor wanneer we elkaar 43 miljoen keer hebben omgelegd? Prijs is eeuwige Gamert-roem en een biertje als je me ooit tegenkomt.