rpg

Er zijn 2 redenen dat we Blue Dragon nauwlettend in de gaten hebben gehouden. Natuurlijk, vooropgesteld, zijn de namen achter deze game niet de kleinsten. Met aan het roer Hironobu Sakaguchi (Final Fantasy), Akira Toriyama (karakterdesign, DBZ) en Nobuo Uematsu (muziek vele Square-Enix games) weten we eigenlijk al genoeg. De tweede reden is het succes in Japan, volgens mij zorgde deze titel in bundelvorm er eigenhandig voor dat de Xbox360 meer voorreserveringen kreeg dan dat er überhaupt consoles verkocht waren daar in het Oosten. En nu zijn wij aan de beurt…

Als Blue Dragon begint worden we al bijna direct in de actie gegooid, in de rol van de 3 moedige kids Shu, Kluke en Jiro. Een korte introductie vooraf verteld van een mysterieus paars wolkendek, dat eens per jaar het dorp van de 3 koters aandoet. Samenhangend met het wolkenveld is de verschijning van een ‘landhaai’ die het volledige dorp elk jaar naar de kloten helpt. Maar dit jaar niet, want dit jaar vechten onze helden terug, met succes. Ze belanden per ongeluk in de vijandige basis en slikken daar wat bollen in, waardoor een machtige schaduw uit hun ruggen ontstijgt. Deze stelt ze weer in staat om harde fysieke aanvallen, magie en skills te leren. Wat volgt hoef ik eigenlijk niet te vertellen. Een rit waarin zij het lot van de wereld in handen hebben, waar mysteries ontrafelt worden en waar aan het einde natuurlijk de grote, allerbedreigende bad-guy wacht.

Want boven alles is Blue Dragon een kind van traditie, bijna ambachtelijk gemaakt. Die hadden we ook wel kunnen zien aankopen met deze developers. Ook het grootste gedeelte van de gameplay is er duidelijk niet op uit om te vernieuwen. Turn-based battles, magische aanvallen met elementen en het standaard HP-, MP-model. De toevoegingen die er zijn echter, dragen wel weer een flink steentje bij.

Zo is er een tijdbalk waarin je precies kunt zien wie wanneer aan de beurt is. Een beetje als in Grandia kun je aanvallen echter gebruiken om vijanden terug te zetten op de lijn, en zijn er een hoop aanvallen die je kunt opladen voor meer kracht, maar waardoor je dus wel weer later aan de beurt bent as je niet op tijd loslaat. Je kunt je voorstellen dat dit laatste een instrument is om je zoveel mogelijk betrokken te houden bij de gevechten, door er een timing/strategisch element aan toe te voegen. Best wel cool, voor in ieder geval de eerste 10 uur nog wat.

Andere aspecten die Blue Dragon meeneemt zijn field skills, die je in elk gebied waar vijanden lopen (je ziet ze ook zichtbaar in beeld) direct op kunt roepen, dus buiten het battle-screen om. Het skillsysteem is er een van verschillende jobs die je kunt leren, maar waarbij alles wat je leert standaard bij je skills zit, in plaats van dat je maar één job tegelijk kunt uitoefenen.

Ik kan wel even doorgaan met brabbelen over wat er allemaal wel niet in Blue Dragon zit, maar om het niet te langdradig te maken kan ik het beter even samenvatten. Qua gameplay en verhaal, ontzettend traditioneel (wat voor sommigen ouderwets kan betekenen) met een handvol interessante toevoegingen die niet op zichzelf het verschil maken, maar samen een diepgaand genoeg systeem opzetten.

Zo, nu dat achter de rug is, hoe leuk is het allemaal? Op zich praat ik een beetje met een gekleurde bril, want ik kan zo’n eerbetuiging aan tradities wel waarderen. Het neemt echter die weg dat Blue Dragon met wat dingen beter rekening had kunnen houden. Het verhaal bijvoorbeeld, het doet wat generiek aan. Niet veel ofzo, maar toch is het minder onvergetelijk of uniek als ik graag gezien had. Ook die relatief trage gameplay van turn-based battles, hoewel er veel aan gedaan is deze ‘last’ zo klein mogelijk te maken, ik kan me voorstellen dat het voor veel gamers nog steeds een beetje té is.

Blue Dragon is uiteindelijk één geheel, maar duidelijk bestaande uit allerlei losse elementen. Dat die stuk voor stuk allemaal goed uitgewerkt zijn, dat is nog een understatement, maar of je ze ook allemaal kunt waarderen is een tweede. Deze game is dan ook sterk een kwestie van smaak, is het helemaal in jouw straatje, dan is dit een 100% veilige aankoop. Steken zaken als de relatief trage gameplay of het generieke verhaal je, dan zal dit nooit de onvergetelijke reis worden die een Final Fantasy wel kan bieden. Persoonlijk kan ik het erg goed waarderen, dit eerbetoon aan de 'good old days'.

Cijfer: 8.3