reviews

Look mom, I'm on TV!
Het 'verhaal' achter de game centreert zich rond het TV programma Split/Second dat bestaat uit twaalf seizoenen met ieder zes episodes. Iedere episode laat je een race uit zes verschillende soort kiezen, van 'gewoon' racen tot raketten ontwijken (zie Air Strike & Air Revenge). Alhoewel er van -gewoon- in dit spel niet echt sprake is. Er gaan geen drie milliseconden voorbij of je netvlies kleurt weer oranje van de volgende explosie. Het filmgenre schieten-tieten-helikopters zou hier prima passen, ware het niet dat je geen tieten in beeld krijgt. En dat is maar goed ook, want anders zou het spel onspeelbaar worden, zo veel afleiding krijg je dan te verduren.

Overdose
Porno. Daar waar de GT-serie (PS3) pure autoporno is omdat de bolides zo verleidelijk hun contouren tonen is SSV pure explosie-porno. Zo zeer zelfs, dat de afsluitende opmerking uit de eerste alinea het eerste is wat ik zei toen ik na vijf minuten eindelijk iets uit kon brengen. De omgevingen zijn prachtig, maar net zo kleurrijk als de auto's, de richting die je af moet slaan is daardoor niet altijd duidelijk. Daarbij zijn er niet alleen veel random objecten te zien naast en boven de baan, veel van die objecten kun je ook nog eens in beweging brengen op de baan. De kracht van SSV ligt in het manipuleren van je omgeving. Bouw voldoende punten op met drifts, jumps en vlak achter een tegenstander hangen om gebeurtenissen ('Power Plays') te kunnen activeren.

Make'm go boom!
Op specifieke plaatsen verschijnt een icoontje boven de auto van een of meerdere tegenstanders. Je druk dan op de A-knop om 'iets' met hem te laten gebeuren. Soms is dat een hijskraan of een exploderende ton die op zijn dak valt, en soms is het een Boeing 747, een cruiseschip of een flatgebouw waarmee je hem te pletter slaat. En allemaal even spectaculair als gevaarlijk voor jezelf. Time je acties goed om jezelf niet op te blazen. Zeker als je complete passagiersvliegtuigen neer laat storten is het handig om te weten waar je nog net veilig onder een vleugel door kan racen. Samen met dit visuele geweld krijg je bijpassende actiefilmmuziek en dito geluidseffecten te horen. Het duurt alleen even voordat je er echt in komt, maar daarna is het heerlijk spelen.

Split/Second vs. Blur
Een 1:1 vergelijking van deze twee games mag je niet maken, toch is het moeilijk te ontkennen dat er in dezelfde week twee arcade-stijl racers uitkomen die beide zwaar leunen op het elimineren van je tegenstanders door meer in te zetten dan skills alleen. Waarbij Blur 'ouderwetsch' gebruik maakt van power-ups (zoals bij Mario Kart), gebruik SSV de omgeving om je tegenstanders op te blazen. Waar baseer je je keuze op als je slechts cash of tijd hebt voor een van beide? Ze zijn beide zowel op de Xbox 360 als de PS3 verkrijgbaar, zien er grafisch om te likken uit en bieden gameplay die sterk op elkaar lijkt. Hoe het zit met de kwaliteit van die gameplay? Antwoord: de een doet niet onder voor de ander. Wat dan? Het ligt voor mij aan het type speler dat je bent; leun je meer naar single- of naar multiplayer?

Ga je nat op online multiplayer?
In dat geval is Blur de sterkere keus. Uiteraard kun je die ook prima in je uppie spelen en vanzelfsprekend heeft SSV ook multiplayer. Toch is het bij SSV vrij snel duidelijk waar het spel de nadruk op legt. Van de zes gamemodes worden er in de multiplayer maar drie ondersteund (Race, Survival and Elimination), om maar een voorbeeld te geven. Voor meer details over Blur moet je nog eventjes wachten trouwens, die review volgt met een kleine week.

Samen single geeft de nodige rust
Terug naar SSV. Hoewel je erg veel lol kan hebben met het online opblazen van je tegenstanders, had ik de meeste lol in de semi-singleplayer, puur omdat deze speelstijl meer bij mijn schema past. Om online een beetje mee te kunnen moet je veel tijd in een enkele game kunnen steken en die luxe heb ik niet (meer). 'Semi-singleplayer' wil zeggen dat ik samen met een maat op de bank zit en we afwisselend split-screen spelen of om de beurt in de singleplayer verder proberen te komen. Vooral dat laatste is ideaal. Vaak kom je zelf gewoon niet verder in een bepaalde race omdat je vastgeroest zit in een patroon dat niet werkt voor dat level. De frisse benadering van je 'wingman' doet dan wonderen. Je komt hierdoor veel sneller vooruit en vermijdt de nodige frustratie. Een aanpak die bij menig game prima ingezet kan worden, maar bij SSV soms nodig is omdat je ogen even de rust nodig hebben.

Game modes: Air strike & Air revenge
In Air strike vliegt er een gevechtshelikopter boven je die raketten op je afvuurt, die jij dan mag ontwijken. Word je een derde keer vol geraakt (of rijd je jezelf te pletter) dan is het voorbij. Overleef lang genoeg om de eerste plaats te bemachtigen en de race is voor jou. Je kan van te voren zien waar de raketten gaan landen, al maakt dat het niet bijster veel makkelijker. Je zal een bak moeten hebben waarmee je snel bochten kan maken zonder direct in een drift te belanden, wil je alles kunnen ontwijken. En dan nog is het vrij lastig in bijvoorbeeld scherpe bochten waar je de landingsplaatsen niet snel genoeg ziet aankomen. Air revenge laat je heel bevredigend de rollen omdraaien, nou ja, deels dan. Je krijg hier in ieder geval de kans om raketten terug te zenden naar waar ze vandaan komen. Het blijkt dat helikopters niet zo heel veel van die raketten kunnen hebben om keurig te kunnen blijven vliegen.

Game mode: Survival
Feitelijk hetzelfde, alleen zijn het nu vrachtwagens die exploderende tonnen uitstrooien alsof het pekel is. In tegenstelling tot Air strike en Air revenge rijden er nog andere weggebruikers om je heen. Voor iedere vrachtwagen die je inhaalt krijg je punten, verzamel genoeg punten en je wint de race overleeft het event. De baan is hier een stuk breder waardoor je meer het gevoel hebt dat je opgedane skills nog wat uitmaken.

Speelduur
Lang! Iedere keer als je een plaats wint in een race, ook wanneer je als achtste binnen komt gedropen, krijg je punten die op een hoop gegooid worden. Telkens wanneer die hoop een bepaalde mijlpaal bereikt krijg je een nieuwe auto. En dat is iets waar je graag voor gaat. Races uit eerdere episodes waar je telkens maar geen goud wist te bemachtigen zijn nu ineens haalbaar geworden. Voor een arcaderacer zijn de verschillen in de te behalen bolides helemaal niet slecht. Voor sommige races heb je echt een andere auto nodig om goud te halen. Kortom: Wat eerst een pijnlijk net-voor-de-finish-moment was is er nu een van glorie en voldoening. Slim bedacht want dit zorgt ervoor dat je veel races meerdere malen doet en er nog van geniet ook. Dan zijn er ook nog de bonusevents. Voorbeeld: laat gedurende deze race 25 keer een vijand ontploffen voor bonus X. Tel daarbij de alternatieve routes op die je kan unlocken tijdens een rit en je weet dat het met de herspeelbaarheid prima in orde is.

Kopen of wachten?
Voor een echt antwoord kun je het beste de review van Blur even afwachten. Toch durf ik nu te stellen dat gamerts die zich niet zo nodig online willen laten kloppen door irritante twaalfjarige Amerikaantjes die de hele dag niets anders doen dan oefenen zodat ze jou met hun kleine piepstemmetjes kunnen voorzien van volwassen taalgebruik *even adem halen* dat SSV de beste keuze voor jou is. Zeker als je een 'completionist' bent die graag alles vrij speelt. Ik heb al vele uren lol gehad met SSV en er zullen er zeker nog vele volgen.

Cijfer: 8

Split/Second is ontwikkeld door Black Rock Studio, en wordt uitgegeven door Disney Interactive Studios (maar laat dat je niet afschrikken). De game is verkrijgbaar voor Xbox 360, PS3, Windows en iPhone. Wij reviewden de Xbox 360 versie.