reviews

Mensen die eerder een deel uit de Total War-reeks speelden, weten wat het voor games zijn. Strategie in al zijn detail, veldslagen tot in de puntjes verzorgd. Op de strategiemap,de landkaart van je steden en legers verloopt de game turn-based. Per zet dus. Vergelijk het met Civilization. Komen twee legers in botsing dan wordt er overgeschakeld naar een real-time slagveld waar de ruzie wordt uitgevochten. Met MIITW gaan de makers Creative Assembly terug naar hun tweede totale oorlogs-rts. Na hun debuut Shogun: Total War, was er namelijk al een Medieval: Total War. Die viel blijkbaar zo in de smaak, dat er nu een officieus vervolg op is gemaakt.

Zoals gezegd: MIITW speel je op twee vlakken. Allereerst is er de campaignmap. Hierop bouw je je legers, voer je diplomatie en breidt je je steden uit. Dat laatste stelt je nu voor een interessante keuze: kasteel of stad. Aan het begin kun je er namelijk voor kiezen van een nederzetting en militair of economisch bolwerk te maken. De voor- en nadelen zijn duidelijk: kastelen produceren de hardcore troepen, steden brengen vooral veel geld in het laadje.

Je kiest uit een totaal van 21 facties (landen). De meeste hiervan zijn aan het begin nog niet beschikbaar. Die zul je spelenderwijs moeten vrijspelen. De meeste facties zijn katholiek. Zo zijn er bijvoorbeeld de Spanjaarden, het Romaanse Rijk (aka de Duitsers), de Venetianen, de Fransen en de Engelsen. De Byzantijnen, Russen (Orthodox) en de Islamitische Egyptenaren en Moren komen pas later beschikbaar.

Als katholiek land heb je te maken met de Paus. En die is een tikje anders dan de cermoniële sinterklaas met zijn rijdende aquarium zoals we die nu kennen. Deze Paus heeft écht macht. Hij kan je maken of breken. Als de Paus zegt “spring!” dan vraag jij als goede Grrristen: “hoe hoog?” Tenminste als je niet uit de kerk wil worden gegooid en de rest van Christelijke facties op je dak wil krijgen. Je kunt dus maar beter luisteren naar mijtermans.

Of: je zorgt gewoon dat jij aan de touwtjes trekt in Rome. Dat kan wanneer jouw kardinaal tot Paus gekozen wordt. Dat hoef je niet als een echte Christen aan te pakken: het ombrengen van de Paus zelf of de rivaliserende kardinalen kan vaak genoeg zijn. Dat doe je met je huurmoordenaars. Ook is het mogelijk je ambassadeurs in te zetten: de kopen andere facties om op jouw kandidaat te sturen. Zo heb je jouw man in Rome en heb je de vrije hand op kruistochten tegen álle ongelovigen op poten te zetten.

Naast deze ‘pionnen’ zijn er nog prinsessen en handelaren. Met de prinsessen kun je een niet zo loyale generaal aan je binden of een rivaliserende generaal laten overlopen met een huwelijk. Handelaren (of merchants) zijn een nieuwe feature. Deze kunnen handelswaar op de map opeisen en zo extra geld opleveren. Hoe zeldzamer en verder weg en grondstof, des te meer Florijnen voor jou.

Naast dit soort uitgebreide strategische features op de campaignmap is er dus nog een deel twee. Voor velen waarschijnlijk het lekkerste onderdeel: enorme veldslagen tot 10.000 individueel gerenderde soldaten. Deze zien er beter uit dan ooit. Weg zijn de kloon-legers van Rome: Total War. Bijna iedere soldaat ziet er net iets anders uit dan zijn buurman. De slagvelden doen denken aan de wuivende velden van Oblivion. Zo mooi en indrukwekkend dat je vooral in het begin het bloederige hak- en steekwerk uit het oog verliest. Dat zou jammer zijn. Want de eenheden zien er niet alleen schitterend uit (upgrades aan harnassen zie je echt terug op slagveld) ze lopen, vechten en sterven realistischer dan in RTW. Regelmatig Soldaten delen genadeklappen uit aan kruipende collega’s, spiesen ze op hun zwaard of gaan theatraal tegen de vlakte als een pijl een derde oog maakt. Kortom: de Middeleeuwen in al zijn bloederigheid.

Eigenlijk is deze review nog helemaal niet af. Want we hebben nog niks gezegd over de Jihads die je als Moslim ontketent, de invasie van de Mongolen en de Timurids met hun schietende olifanten, de opdrachten die je van de verschillende gildes of de Paus krijgt. Of de ontdekking van Midden-Amerika, waar je de strijd aan gaat met massa’s indianen. De intrede van buskruit, de diplomatieke opties, de filmpjes die worden afgespeeld wanneer je moordaanslagen pleegt…Kortom: er zit op de twee DVD schijven (12 GB!) meer features dan we ooit in deze review kunnen behandelen.

Het beste advies is: kopen! Ook al omdat er een enorm aantal verbeteringen, verfijningen zijn ten opzichte van RTW. De belangrijksten zijn dat diplomatie nu ook echt werkt en je een taaiere tegenstander aan AI op het slagveld hebt. In de gevechten zie je nu nog vaak dat je eenheid niet en masse op de tegenstander afstormt, maar dit zou met een patch (over 2 weken) verholpen moeten zijn. Kopen, de Paus wil het!

9