reviews

ROI
Return of Investment. Een veel gebruikte term door stropdassendragers om aan te geven of iets de investering waard is of niet. En kijken we naar GoW 2, dan mogen we vast verklappen dat ie met verve teruggeeft op jouw investment. Neem de 5 chapters waar je doorheen worstelt. Verdeeld of 4 moeilijkheidsgraden (de laatste, insane, moet je terecht verdienen) lopen we Gears in volle glorie alleen of in coöp door. Het verschil in ervaring tussen in je eentje spelen of met een maatje, dat alleen al maakt een tweede keer doorspelen de moeite waard. Waarom dan precies? Lees en leer...

Indrukwekkend
Sowieso maken de extreme situaties en snoeiharde actie je tijdens het spelen een gelukkig gamer, maar de graphics vergeten nergens hun steentje bij te dragen. Een voorbeeld, na een aantal missies op het oppervlakte van Sera duik je all guns blazin' naar de ondergrondse basissen van de vijandelijke Locust. Normaal gesproken zijn dit momenten waarin een spel vervalt in dampige, kleine en donkere gangetjes. Gears of War 2 niet, die besluit op dit moment uit te pakken met grote ruimten gevuld met vuur, blauw pulserende rotsen, rode en groene fluorescente flora en fauna en noem het maar op. Daartussenin schittert de architectuur van de gebouwen die de Locust thuis noemen. Indrukwekkend en overweldigend, petje af voor de designers van Epic die hun werk met zó veel liefde gedaan hebben!

Vooruit, een spoiler dan om mijn punt nog iets sterker te illustreren. Halverwege de game - nog steeds ondergronds op schietavontuur - blijken we vanaf de eerste rij te zien hoe een complete stad vanaf het oppervlakte de grond in zakt. Zelden heb ik zo iets indrukwekkend zien gebeuren. Echt tijd om ervan te genieten heb je overigens niet, want er zal geschoten en gezaagd moeten worden (de gun met kettingzaag als 2de functie is gelukkig weer terug). Granaten in drie soorten, shotguns, (sniper)rifles, pistolen en zelfs een mortier waarmee je een kogel af kan schieten die de jaarwisseling bij het Kurhaus doet verbleken, zullen ingezet moeten worden voordat je weer boven de grond komt. Eenmaal daar aangekomen ligt er nog meer ‘snoepgoed’ op je te wachten. Een daarvan zal jouw figuurlijk in vuur en vlam zetten.. en je vijanden letterlijk.

Kruipen, executies en andere moves
De besturing is daarnaast grotendeels onveranderd. Rennen doe je door ‘A’ ingedrukt te houden. Doe dit terwijl je tegen een muurtje oploopt en je schuilt erachter. Vervolgens kan je er overheen springen, erlangs glippen of snel naar een ander muurtje ‘swatten’. De beperking dat je niet kan schieten tijdens het rennen is gebleven maar die van het half dood liggen wachten totdat een van je teammaten je weer op komt lappen niet. Ben je neergeschoten, dan kun je dit keer kruipen voor je leven wat een interessante wijziging met zich meebreng. Kuip je tussen het vuur naar je maten in de hoop dat je schedel niet verbrijzeld wordt onder de voet van een vijand? Of vertrouw je op je maten dat ze je vinden wanneer je in een veilig hoekje verstopt zit? Nemen zij dat risico, of laten ze je doodbloeden? Hoe dan ook, spannend voor beide.

Schedels onder voeten pletten - de zonder twijfel binnen dagen beroemde 'curbe stomp' - is overigens maar een van de drie executies die in dit deel uitgevoerd of ontvangen kunnen worden. Voer deze curb stomp uit door op X te drukken vlak naast een vijand die met zijn laatste levensadem rond kruipt. De B-knop gebruik je om met je gun op de vijand in te hakken en Y is gereserveerd voor de meest brute maar wel langst durende executie. Ga zelf maar spelen om te weten welk bloedbad je dan te zien krijgt.

Samen en samen alleen
Het singleplayer avontuur kun je op ieder moment omzetten in coöp door een invite te zenden aan een van je maten. De achievements krijg je alleen als je hele chapters samen met ze uitspeelt overigens. Nu we het toch over achievements hebben, sommige zijn te verdienen door chapters uit te spelen en sommigen door in multiplayer goed te presteren. Verreweg de meeste krijg je echter door een creatieve killer te zijn. Herlaad je wapen 15x precies op het juiste moment en je krijgt weer een sticker van de juf. Deze timing is sowieso een goed idee omdat het bij veel wapens een tijdelijk voordeel biedt zoals sneller of preciezer schieten totdat je clip leeg is.

Vermoord 15 vijanden op 15 verschillende manieren voor nog een sticker. Hoe beter en gevarieerder je speelt hoe groter de kans is dat je van de juf mag nablijven op de manier waarvan je altijd droomde. Ok, ik ga nu te ver met de analogieën. Schrijf het maar toe aan het enthousiasme dat dit spel laat voelen, ook al lees of schrijf je er maar over. Het punt is dat je de achievements behaald in zowel single- als mulitplayer. Het is niet zo dat dit nog nooit eerder is gedaan, maar zo'n subtiel iets dat toch tot in de puntjes is uitgewerkt, dát laat maar eens te meer zien hoezeer Epic de kunst van het game-ontwikkelen onder de knie heeft.

De singleplayer latend voor wat het is, stappen we met een gerust hart de multiplayer mode in. Terecht blijkt al snel, want die ROI, die komt hier pas echt goed tot z'n recht. Met acht verschillende en goed gebalanceerde modes ben je waarschijnlijk nog wel tot deeltje 3 zoet. Het woord ‘deathmatch’ zal je nergens tegenkomen evenals ‘capture the flag’. Het zit er wel bij, maar met een twist. De laatstgenoemde heet in GoW 2 bijvorbeeld ‘Meatflag’. Zoek snel de gewonde persoon voordat de vijand dit doet, pak hem beet alsof je een schild van vlees hebt - iets dat je tijdens de campaign ook met de vijand kan doen - en breng 'm naar een bepaalde locatie om een punt te scoren. De andere zes modes mag je zelf ontdekken door eerst de trainingen te volgen tegen bots. En ja, daar is ie, tegen INTELLIGENTE bots. Dat punt mag niet genoeg nadruk hebben. Wanneer je maar wilt kun je tegen bots oefenen om je skills te verbeteren. Jij bepaalt hoe pittig de tegenstand is, waar je speelt en hoe je speelt. Heerlijk! Niet meer binnen 3 seconden afgeknald worden door opgefokte Amerikaantjes die dag in dag uit alleen maar dit spel spelen. Nu kan je rustig de levels leren kennen en je strategieën vormgeven voordat je ze samen of alleen in de praktijk gaat brengen.

GoW 2 is...
..uiteindelijk een achtbaanrit met zoveel actie dat je er in de werkelijkheid waarschijnlijk niet in zou durven stappen. De omgevingen zijn net zo gevarieerd en verfrissend als de perfect uitgebalanceerde gameplay en bijbehorende controls. De verhaallijn is -zeker voor een Third Person Shooter- pakkend genoeg om in herhaling te vallen met de uitspraak ‘nog één checkpoint, en dan ga ik echt naar bed’, op sommige moment kan je zelfs emotioneel worden. De uitgebreide (coöp) multiplayer laat gamerts -net als bij het eerste deel- online doorspelen totdat het volgende deel het stokje weer overneemt en als kers op de taart krijg je de meest ranzige maar coole kills te zien die je ooit in een game gezien hebt. In de woorden van Marcus: ‘Lets get it on!’.

Cijfer: 9.7

Waarom ‘maar’ een 9.7?
Omdat een 10 niet realistisch is. Niets is perfect, al komt dit aardig in de buurt.