reviews
Review: Aion - The Tower of Eternity
PC - Inmiddels heb ik mijn eerste maandje in de wereld van Aion achter de rug. Mijn level 20 Asmodian Templar is een gevestigde burger van de [ENG] Castor server, bezit een tjokvolle friendslist en wordt iets te vaak lastig gevallen om als tankert voorop te staan in group quests. Ik zou graag willen zeggen dat ik met genoegen inmiddels zo ver ben gekomen, gedreven door een prachtig verhaal en ondergedompeld in innovatieve gameplay. Integendeel, het was een serieuze inspanning die WoW doet verbleken tot een spel voor peuters. Aion heeft me niet alleen herinnerd aan wat ik zo haat aan Koreaanse MMO’s, maar ook stevig wakkergeschud over wat ik in hedendaagse MMORPGs sterk mis.
Even overslaan
Tot level 10 komen in Aion verdient weinig woorden. Het is een onveranderlijke, inmiddels gestandaardiseerde starterservaring die weinig aan de verbeelding overlaat. Bij elk level dat ik haalde bleef ik mijzelf aanmoedigen dat het na level 10 allemaal beter zou worden. Ik zou vleugels krijgen, in groepen gaan samenspelen en eindelijk leuke skills en items vinden. Aion is vanaf het eerste moment een Koreaanse grind MMORPG en NCSoft kan het niet ontkennen. Zoals Oli Welsh van Eurogamer in een eerdere review al zei: "je kan de MMO uit Korea halen, maar niet Korea uit de MMO."
Het verhaal van mijn Asmodiaanse vaderland en haat voor de Elyos factie werd door de enorme berg ‘verzamel dit’ en ‘doodt dat’ quests al snel een onduidelijke brei aan Latijnse namen. In de tussentijd gaat de simpelweg verbijsterend mooie omgeving als een nutteloze wandplaat aan me voorbij. Vanaf level 10 werd ik toch ietsjes dieper in het geheel gestort, na mijn doop als ‘Daeva’ om precies te zijn. Het leek opeens allemaal echt te gaan gebeuren, maar waarom is mijn hoofdmotivatie nu opeens “alles wordt beter na level 20”? Hier klopt iets niet! Hoezo lijdt een moderne MMORPG als Aion aan klassieke kwalen zoals een trage starter zone, een linear quest model en eindeloze ping-pong tochten tussen NPC’s!? Een slechte eerste indruk, of geen gebrek aan boeiende content na de eerste maand valt vaak moeilijk te verbeteren. Toch, Conan?
Niet voor de gemiddelde noob
Aion is grafisch de beste MMO die er momenteel op te markt is. Onder het laagje CryEngine glitter, blur, bloom en shading effecten huist echter een klassieke Koreaanse MMORPG. Zo klassiek zelfs dat de innovatieve elementen eigenlijk grotendeels terug te brengen zijn tot enkele ‘handige’ features en verbeteringen aan reeds vastgestelde standaarden in het ontwerp van een MMORPG. Aion oogt modern, maar behoudt een zeer klassiek en bekende spelervaring. De starterzone, het lineaire questsysteem en de eindeloze Koreaanse grind zijn daarvan slechts het topje van de ijsberg.
Het aanvallen van meer dan één vijand van hetzelfde level als jij wordt je ontzettend moeilijk gemaakt. Het aanvallen of per ongeluk aantrekken van een monster dat maar één level hoger is dan je eigen character leidt zelfs meestal tot de dood. Hierdoor voelt het begin van de game ontzettend op rails gezet en meer als een kermisrit dan een virtuele wereld. De high-level monsters dienen als een soort invisible wall. Rennen is soms een optie, maar de questgebieden zijn betrekkelijk dichtbevolkt met monsters waarvan je er met een te vluchtige beweging nog drie extra aantrekt. En sterft. Sterven is trouwens een dure grap in Aion.
Ondanks mijn trage start ging de meeste aandacht naar het questen, al is het profession systeem in Aion ook niet compleet langs me heen gegaan. Het is een aangenaam en simpel systeem dat de speler al vroegtijdig beloont met waardevolle spullen. Sommige spelers die ik tegenkwam vinden het een saai systeem, maar zoals ervaren MMO gamers weten is deze mechanic juist bedoeld om noobs af te schrikken. Voor doorzetters is het een aangenaam systeem. Zoals een goeie MMO betaamt is de handel in Aion momenteel dan ook sterk aan het bloeien, en verdienen ervaren crafters er inmiddels een goed stel centen mee.
Na gedurende mijn tocht aardig wat spelers om mij heen ondervraagd te hebben over hun spelervaring, is het duidelijk dat Aion voor de ervaren MMO speler de nieuwste vakantiebestemming is geworden. De huidige bevolking van Aion bestaat voornamelijk uit MMO veteranen; mensen die hun portie Koreaanse grind hebben gehad, weten hoe ze in een groep moeten functioneren en begrijpen meestal wat de sociale etiquette is binnen een virtuele wereld. Gezellige buren dus. Kinderen, moeders en bejaarden die aan MMO’s beginnen kunnen dan ook maar beter in Azeroth blijven. Jullie zijn in Aion niet welkom!
Maak vrienden en snel!
Het bespreken van Aion met voorbij lopende spelers begon zich steeds meer af te betalen, en het verduidelijkte bovendien bij beeld van het spel. Bijna iedereen was bijvoorbeeld unaniem over het feit dat het tot level 20 één groot grindfest was. Precies waar ik na mijn eerste level behaald te hebben al achter was dus. En ik dan sprak ik letterlijk met elke voorbijgaande speler die dezelfde quests aan het doen was. Dit werd langzaam vaste kost na het inloggen: loop naar een quest npc, wacht een paar minuten tot er genoeg mensen langskomen, en loop al chattend naar de quest met een groepje van 4-6 man om alles effectief en snel op te lossen. Met wat ik tot level 20 heb meegemaakt, verbaast me ook helemaal niet hoe makkelijk en snel mensen met elkaar een samenwerking aangaan. Gelukkig wordt inmiddels door NCSoft overwogen om een experience boost in te voeren om het huidige grindgehalte te beperken.
Werk aan de winkel, NCSoft!
Ondanks de volgestroomde servers en het gebrek aan grote klachten, wordt er door een kleine groep uit de Aion community dapper gestreden voor cruciale aanpassingen in de game. Nadat ik enkele van deze kleine, maar uiterst onaangename gebreken in de gamebalans van dichtbij heb mogen meemaken, heb ik me dan ook maar ingehouden om bijvoorbeeld deze brief van de maker van Curse te lezen voordat ik deze review ging schrijven. Een ding is zeker: de huidige Aion community is er een om te waarderen voor hun opbouwende kritiek, en de gemiddelde ervaring met MMORPG’s van bijna elke speler die ik tegenkwam was hoog.
Toen ik de open brief eindelijk las, merkte ik dat ik me even goed kan vinden in alle aanpassingen, als het overgrote deel van de community. Aion is nog niet klaar om haar bewoners een jaar of meer vast te houden, laat staan een bredere markt te bereiken. De magische formule lijkt simpelweg nog niet compleet en de endgame jammer genoeg te weinig gerecenseerd om te kunnen voorspellen hoe Aion er over enkele maanden in het westen uit zal zien.
Conclusie
Aion is in Azie al enkele maanden online, maar sinds kort in Europa en Noord-Amerika. De magische formule die onze Aziatische buren geboeid houdt aan deze game vereist nog vele verbeteringen voordat Aion ook in het Westen langdurig succesvol genoemd kan worden. Met nog maar één balkje aan XP te gaan tot ik bij level 21 ben gooi ik voor nu toch de handdoek in de ring. Het is Aion niet gelukt om me lang genoeg geboeid te houden om die oh zo veelbelovende PvPvE ervaring in de Abyss te bereiken. Ondanks de Koreaanse grind en nog altijd aanwezige bugs is Aion momenteel wel de beste en mooiste MMORPG met maandelijkse kosten op de markt. Voor elke MMO gamer die op zoek is naar het nieuwste van het nieuwste is Aion alleen al door de inmiddels diverse, levendige en ervaren community een waardige MMORPG om in te duiken.
Aion mag dan wel een moderne MMORPG genoemd worden, maar het heeft geheid geen nieuwe generatie van MMORPG’s ingeluid. Het is echter wel degelijk ‘the next best thing’ voor alle MMO die-hards. Ondanks dat mijn review tot level 20 strekt, beginnen de avonturen blijkbaar daarna pas echt, wordt elke quest een ware uitdaging en kun je veel meer customizen dan je lief is. Aan iedereen die wellicht meer grind-wilskracht denkt te hebben om bij het echte vruchtvleesch van Aion te komen heb ik dan ook maar vijf woorden: Waar wacht je nog op?
Wellicht niet de plek om deze issue naar boven te brengen, maar vanwege de spelevaring in MMORPGs zou elke gamejournalist eigenlijk over enkele maanden met een extra review moeten komen over de endgame in Aion. Jammer genoeg hebben weinig journalisten (waaronder ikzelf) hier tijd voor, en wordt dit niet gestimuleerd vanuit de marketingafdeling van NCSoft. Terwijl er speciale ‘xp scrolls’ werden aangeboden aan gebruikers om van server te wisselen, kon den wij na een verzoek aan NCSoft niet een stel +20% Exp scrolls krijgen om juist die gewilde endgame voor deze recensie sneller te bereiken. Hiermee snijdt NCsoft zich sterk in de vingers en zullen veel reviews weinig vertellen over de complete ervaring achter Aion. Maar dat is natuurlijk niets nieuws binnen het MMO genre.
Reacties
Spel begint echt pas te shinen bij Abyss, als je dat niet eens gehaald hebt heb je maar het halve spel meegemaakt. Ik kan je aanraden nog even wat leveltjes door te spelen, de Abyss is super fun.
10-11-09 | 14:52
Voor hoe lang?
Pegi18 10-11-09 | 15:25
als je voorbij de graphics kijkt kon dit spel makkelijk in 2001 zijn uitgebracht, er is werkelijk niks vernieuwends aan deze game behalve een nieuw dieptepunt met bots en lag, NCsoft heeft duidelijk niks geleerd van Lineage2, heb echt vreselijke spijt van mijn aankoop.
Joost 10-11-09 | 16:58
Leuke review, jammer alleen dat de foto's weer geen zak toevoegt aan de tekst.
Maak eens een filmpje van het spel ofzo waar je wat over kan zeggen, Fraps ies graties bijv.
RadioKies{~} 10-11-09 | 18:14
Mooie review Tsepesh. Ook gaaf om te zien dat er in deze tijd nog een MMO zich op de hardcore-markt durft te storten. Als ik meer tijd had zou ik ze met liefde "belonen" met mijn abo.
Phyla 10-11-09 | 19:21
WoW Vanilla, toen het nog wel redelijk hardcore was, was toendertijd vele malen beter dan Aion nu is. Dat WoW bezig is met zelfvernietiging, staat los van het feit dat Aion een erg middelmatige game is. Ze belonen met een Abbo zou ik dan ook geldverspilling willen noemen. Je kunt in principe net zo goed Lineage gaan spelen, krijg je hetzelfde.
Ik heb Aion gekocht en even betaald. Ik denk dat een groot aantal dat gedaan hebben, vandaar ook de hoeveelheid sold copies. Het zal niet lang duren voordat Ook Aion haar aantallen ziet afnemen, alhoewel ze ongetwijfeld blijven bestaan door de Koreanse (Asiatische) populatie die dit soort shit als zoete koek slikt.
Ook The Abyss kan helaas weinig veranderen aan het feit dat de game voornamelijk rinse and repeat is. Er zijn weinig MMO's die op dit moment vernieuwend te noemen zijn, Fallen Earth is zeker (soort van) vernieuwend, maar ook niet echt een MMO voor het gemiddelde publiek. Een 8 voor een zeer matige game, vind ik persoonlijk nogal een hoog cijfer. Maarja, dat vind ik gemiddeld van de meeste reviews hier. Ik lees laatst ook dat "men een 9 te hoog vind, dus geven we een 8.5" ... yeah baby, makes sense.
10-11-09 | 20:07
Heb deze game nu al ff gespeeld..
en vind het gewoon een rete goed spell.. tuurlijk grinden zijn saai.. maar zie t als een zeef.. mietjes vallen af.. zo hou je ook een goede core over..
Met WoW had je dit ook.. en na 4/5 Heroic ToC25 te hebben gehaald vond ik WoW wel welletjes.. op naar iets nieuws.. weet niet of ik bij Aion blijf.. kan altijd... of niet..
WoW was in ieder geval te boring geworden..
oh laten we ze een uitdaging geven.. ze boosten alles met 50%... zo en nu nog is proberen..
Copy fail = copy fail.. (lees Naxxramas )
Stealth 10-11-09 | 20:54
Ik heb trouwens nooit begrepen wat er zo prijzenswaardig is aan mmo's die hardcore pretenderen te zijn. Je speelt toch computerspelletjes voor de lol? Uren lang grinden, dingen doen tot vervelens toe die niet leuk zijn alleen maar om iets kunnen doen wat wel leuk is? Bizar. Het is maar een computerspel, niet je godvergeten carrière.
Ik ben zo'n verfoeide 'casual' die WoW speelt en ik vind het nog steeds een geinig spel. Ik ben al druk zat met m'n werk en sociale leven. Met world of warcraft kan ik inloggen, een of twee uur 2 lol hebben en hem weer nokken. Het is eigenlijk net Counterstrike, maar dan met elfjes. Dat is volgens mij altijd al de focus geweest van het spel. Het is niet gemaakt voor mensen die hun baan op te zeggen om te kunnen raiden.
Anyways, genoeg gezeik over WoW: Aion is gewoon een mmo zoals werkelijk alle andere Koreaanse mmo's. Meer dan een geil uitziend Everquest is het niet. Ik vind het rapportcijfer dan ook zacht gezegd wonderbaarlijk. Tenzij de review alleen mikt op de liefhebber van Everquest/Lineage, dan klopt het cijfer wel.
Rayt 10-11-09 | 21:43
Kijk Rayt, het is niet dat de hardcore-fanbase van WoW de casuals niet gunt. Absoluut niet.
.
Vroegah, vroeger toen konden hardcore spelerts rustig met casuals op een sver spelen. De harde kern had zeer moeilijke instances, bijna onhaalbaar hoge pvp-ranks, factions die het waard waren om te grinden, etc. De casuals vermaakten zich met wat dagelijkse pvp, wat dungeon-instances en eventueel een casual-guild (waarin enkele dagen per week wat ondernomen werd). Hardcore-raiders genoten aanzien, hadden de beste gear en hadden een e-penis van hier tot gunter. Enkele voorbeelden: de main tanks/class leaders/officiers van grote guilds hadden geweldige pve-gear, de mensen met de hoogste pvp rank (kostte ongeveer 6-8 weken 6 uur per dag) hadden brute wapens en mounts, etc. Casuals vonden het prima, en speelden rustig verder op hun character(s).
.
Maar toen! Moeilijke instances werden makkelijk, bijna onhaalbaar hoge pvp-ranks werden afgeschaft en factions waren lang niet meer interessant. Tegenwoordig zie je de "hooggeplaatsten" van een grote guild bijna dezelfde gear hebben als anderen, door de toevoeging van 25/10/5-man raids/badges/tokens/pvp honor punten systeem. Weg waren de pre-made raids die in Arathi Basin terreur verspreidden en berucht waren in de hele Battlegroup/server, weg was de status van hardcore guilds, vergaan was de glorie van pvp-sets bezitten.
.
En het gaat maar door: alles is te koop voor geld (veranderen van ras/klasse/server/haar, weet ik 't) en de trend van laagdrempeligheid voor iedereen zet door. Dan heb ik het nog niet over de expansion, waarin het o-zo-vertrouwde Azeroth in een keer veranderd is.
.
Dat was het ongeveer... *stilletjes verder huilt*
Phyla 11-11-09 | 00:00
@ Phyla, QFT!
Hoe dan ook, Aion, not going to last.
11-11-09 | 09:10
Vanilla WoW wordt altijd maar hopeloos geprezen door een stel nostalgietrippers, maar zo geweldig was het nu ook weer niet. Alleen levenlozen die twaalf tot vijftien uur per dag konden spelen hadden hoge PvP titels. Goh, wat leuk! En ga me nu niet vertellen dat het zoveel skill vereiste om dat te halen, je hoefde enkel maar de tijd te hebben om te grinden, grinden en nog eens grinden. Uitsluitend voor werklozen en pubertjes met zeeën van tijd dus. (Maar die hebben dat "aanzien" kennelijk ook nodig,) Misschien waren de dungeons wat moeilijker, maar met die 40-man raids had je hooguit 25 mensen die echt wat deden en 15 figuren die half AFK waren.
.
Dat badge systeem is prima. Iedereen kan het verhaal van het spel nu volgen (de lore, wat ik persoonlijk interessanter vind dan omfgepix) en er zijn altijd nog hardmodes en achievements waar teh hardcoar gam3r mee kan pronken en waar je dan weer die 310% mounts mee kan krijgen. Dat kost ook veel tijd en is dus niet voor iedereen weggelegd. Blizzard is gekke Henkie niet. Als ze weer terugdraaien naar een game waar alleen een stelletje basement dwellers wat kan bereiken is WoW waarschijnlijk binnen twee jaar geschiedenis omdat de rest (het overgrote deel wat voor de meeste inkomsten zorgt) er dan mee kapt.
Hertogin v. Pauperen 11-11-09 | 09:26
@RadioKies
En dat ik speciaal voor jou nog zo mijn best gedaan om alleen ingame screenshots van mijn eigen spelervaring te plaatsen
Tsepesh 11-11-09 | 11:50
Kak. Waarom worden ook mijn comments afgesneden?
Tsepesh 11-11-09 | 11:51
Ik heb Aion binnen 2 weken (direct na de release) gestart en ook weer geclosed. Aion is zeer verslavend tot lvl 25, waarna je in de pvp-zone terecht komt. Ik had geen geld meer, geen quests en geen tijd om als een koreaan urenlang te grinden. En met urenlang word ook echt urenlang bedoeld.
.
Aion is de mooiste MMO die ik ooit heb gespeeld. (DaoC, CoH, EQ2, WoW en Warhammer online). Heb je een sabattical, koop AION en ga voor een prachtig spel, zonder verhaal. Ik was zeer onder de indruk. Heb je geen jaartje over; sloop je account en ga verder met leven.
.
Ik ben geclosed op lvl 28, powerlvled. Mooie herinnering. DELETE?...YES
Sloppy Josef 11-11-09 | 14:29
"Vanilla WoW wordt altijd maar hopeloos geprezen door een stel nostalgietrippers...........en en 15 figuren die half AFK waren."
Om dit even te nuanceren. Ten eerste heeft het niets met nostalgie_Trippen_ te maken. Ik vond WoW toen beter, dan dat het nu is. Badge system is een subjectief onderwerp, persoonlijk vind ik het shite. Trippen is naar mijn idee een ander soort sentiment dan dit specifieke voorbeeld. Het moge dan nostalgie zijn, ik loop het ook niet te verkondigen als het enige geloof.
Skill, nogmaals een subjectief onderwerp. Ik ken een groot aantal mensen die zeker vele malen beter waren/zijn dan andere spelers. Geef ze hetzelfde gear en dezelfde spec en het verschil blijft mijlen groot. Dat kun je vervolgens afdoen als skill, kennis, instinct, intellect, of gewoon meer ballen hebben, feit blijft, dat verschil is aanwezig. Zolang dat verschil aanwezig is, blijft het een kwestie van [Insert synoniem voor skill].
Persoonlijk speelde ik een Troll Warrior Tank sinds Vanilla en als Warrior had je het lang niet zo makkelijk als nu in een 5 man instance. Ongeacht wat type gear je had. Wipeless door LBRS komen was al een prestatie, zeker omdat je als tank constant moest compenseren voor de randdebielen in je party die totaal geen rekening met anderen hielden. Dat verschil is compleet weg. Noem het nivellering, maar agro verliezen is niet eens meer mogelijk in een 5 man Heroic. Tanken is nu "twee vingers" in je neus werk. Vandaar dat ik zeg, WoW Vanilla > WOTLK
11-11-09 | 15:41
@ Hertogin v. Pauperen
"Alleen levenlozen die twaalf tot vijftien uur per dag konden spelen hadden hoge PvP titels. Goh, wat leuk! En ga me nu niet vertellen dat het zoveel skill vereiste om dat te halen..."
.
Heul vroeger (voor de boost) kreeg je 1/2/3 honorpoints voor je kill in battlegrounds, de echte manier om dikke items binnen te slepen was dus zo veel mogelijk Arathi Basin winnen met een pre-made raidgroep. En het opzetten van zo'n pre-made groep vereist(te?) wel degelijk vaardigheden. -Het woord skillz krijg ik een beetje kriebel van, doet me denken aan voetbalpaupertjes die vinden dat iemand skillz heeft wanneer 'ie de bal tussen iemands benen doorschiet-. Dingen als leiding geven, connecties maken, strategie uitdenken, doorzettingsvermogen hebben, etc, heeft niet iedereen. Mensen die tot rank 14 kwamen hadden dus in 99% van de gevallen wel degelijk de heerlijk subjectieve vaardigheden.
.
En even tussendoor: de drijfveer waarom mannen MMO's spelen is vaak omdat ze zich kunnen opwerken, macht kunnen hebben en aanzien kunnen genieten (en omdat ze verslaafd zijn ;) ). Bij vrouwen is dat minder, die geven meer om het sociale aspect, etc. Niets persoonlijks heur!
.
Bovendien ben ik van mening dat 40-man raids heul erg kont schopten, omdat je echt een half leger had. Een 25-man raid is makkelijker samen te stellen en makkelijker te leiden voor raidleader(s). En het niet nodig hebben van 15 mensen van die groep.. misschien als je uitzonderlijk goede (goed gegearde) mensen had. Ik herrinner me nog echter goed een bossfight in BWL (Vaelastrasz) die 100% focus van 100% van de groep verdiende.
.
Ik kan blijven schrijven, maar gelijk heb je in het punt dat WoW zo meer succesvol is. Dat geldt echter puur in kwantitatieve vorm, en voor velen niet meer in kwalitatieve vorm. WoW is nu en hemel voor casual-spelerts, maar dat is wel ten koste gegaan van de hardcore-gamerts.
Phyla 11-11-09 | 17:15
Kunnen we ook nog een review schrijven die te begrijpen is voor mensen die WoW of andere MMO'sniet trokken? (ja, die mensen bestaan nog)
WTF is grinden? Ik speel ziek veel games, dus als ik een review lees verwacht ik te snappen waar het over gaat. Daarnaast haal ik uit de review dat het eigenlijk niks bijzonders is en maar marginaal beter dan andere MMO's, is een 8 dan niet een beetje over the top?
anti-wow 11-11-09 | 22:08
@ anti-wow
Google is je vriend. Grinden is het eindeloos herhalen van repetitive opdrachten/handelingen.
Phyla 11-11-09 | 22:26
@Tsepesh 11-11-09 | 11:50
Speciaal voor mij? *blozen doet*
Bij het herzien van de screens en 400% uitvergroten (handmatig.. wtf is dat voor resolutie met opklik?) zie ik idd de naam Tsepesh staan :)
Wat ik bedoel is niet dat ik het niet leuk vind, maar gebruik die foto's om je verhaal mee te versterken... één foto zegt immers meer dan duizend woorden. Je zal vast wel met een reden op dat moment de screen genomen hebben en niet gedacht hebben: 'he laat ik eens op de prnt scrn knop drukken hier' (of heb je een timer die om de zoveel tijd een screen neemt).
RadioKies{~} 12-11-09 | 00:32
@RadioKies
Je hebt een goed punt. Ik zal er volgende keer beter op letten.
Tsepesh 12-11-09 | 09:17