reviews

Zo meeslepend als een soap
Jullie zijn er nog? Mooi. Dat betekent dat je (we mogen ondertussen wel tutoyeren toch?) bereid bent om de volgende keer een beter product neer te zetten wanneer je weer eens een licentie gescoord hebt. Laten we beginnen met de fouten van deze titel, daar kan je ook van leren. De meer sappige details bewaren we voor later. Naruto: The Broken Bond (NtBB) is, zoals je weet, gebaseerd op de gelijknamige Japanse animé die miljoenen fans de avonturen van de opgroeiende Ninja Naruto laat meebeleven. Het actie-avontuur met sterke fighter- en lichte RPG-invloeden brengt de wereld van de serie in prachtig cell shaded 3D tot leven. Het succes van de serie is onder andere te danken aan het feit dat de verschillende verhaallijnen zo goed in elkaar steken en dat de personages diepte hebben waardoor je gevoelens krijgt bij de hoofdpersonen. Een uitstekende soap, maar dan voor alle leeftijden en geslachten, zich afspelend in de huidige tijd, maar dan in een verborgen gebied waar men voornamelijk Japans spreekt. Maar goed, dat wisten de meesten van jullie al.

Wat je misschien nog niet wist is dat dit vervolg op “Naruto: Rise of Ninja” zich afspeelt tussen de afleveringen 81 en 135 van de serie. Dit sluit perfect aan op het vorige deel dat de eerste 80 afleveringen voor haar rekening nam. Non-Naruto-kijkerts zullen dit niet weten en daar zit nou net de het pijnpunt. Als ze de serie niet volgen zullen ze ook moeite hebben met het verhaal. Jullie kunnen dit oplossen door een stukje voorgeschiedenis te geven in de vorm van filmpjes, flashbacks of desnoods teksten. Een van de twee puntjes die Ubisoft heeft laten liggen (de 2de komen we later op terug) kunnen jullie wel goed op gaan pakken. Je zou -in theorie- dus zelfs een beter spel kunnen maken dan zij!

Het 2de puntje
Hoewel het omvangrijke en tweemaal langer durende verhaal (ten opzichte van Rise of Ninja) doorspekt is met vele ‘sidequests’ zoals races en dergelijke is de variatie in gameplay na verloop van tijd minder dan je aanvankelijk denkt dat het is. Veel opdrachten komen neer op het halen van X of Y (dan weer speciale kruiden, dan weer een ontsnapte boef). Je eindbestemming is vaak een nieuw gebied wat dan pas vrij komt. In deze gebieden kan je weer van alles ontdekken zoals verborgen gouden munten die je in verschillende winkels uit kan geven voor leuke goodies zoals speciale scrolls die je sterker maken. Onderweg naar deze bestemmingen en eenmaal daar aangekomen, zal je het altijd tegen verschillende boeven op moeten nemen. Voor 2/3 van het spel is dit prima, maar als je te lang achtereen speelt begint een gevoel van herhaling je te bekruipen. Jij, de ontwikkelaar, hebt hier een 2de kans om te verbeteren op deze uitstekende titel. Denk hierbij aan minder backtracking en minder geijkte boodschappen-quests.

Luister naar je fans!
Hoewel menig Naruto-fan erg genoten heeft van het eerste deel, waren er zoals gebruikelijk nog wat puntjes van kritiek. Zo vond men het invoegen van clips uit de serie een stijlbreuk. De cell shaded 3D animaties van het spel waren tenslotte mooier dan de serie zelf. Oplossing: Alles is nu in-game, zelfs de scènes uit de serie zijn perfect 1 op 1 nagemaakt. Deze zijn zelfs zo mooi dat je zou wensen dat de hele series zo gemaakt zou worden.

Het feit dat je alleen met Naruto kon spelen terwijl je in de serie vaak in teams van 3 man werkt werd als jammer ervaren. Je hebt nu regelmatig meerdere personages speelbaar waarbij je hun unieke vaardigheden ook echt nodig hebt om verder te kunnen komen in het spel. Zo kan Shikamaru zijn schaduw gebruiken om schakelaars over te halen waar niemand anders bij kan en kan Neji zijn Byakugan (speciaal zicht) gebruiken om gevaren te detecteren die anderen niet kunnen zien. Niet alleen zorgt dit ervoor dat een eerdere wens wordt vervuld, 't zorgt er ook voor dat het spel daadwerkelijk als de serie aanvoelt. Alle bekende speciale krachten van diverse personages worden nu aangewend om het spel tot een goed einde te brengen. Zeer goed gedaan!

Het fighter-gedeelte werd door de ene fan als te eenvoudig gezien en door de ander juist te complex. De eerste is gewend fighters als DOA en Tekken te spelen en kan makkelijk alle moves en combo’s onthouden. De andere gamert houdt helemaal niet van dat soort spellen en is niet bereid een lange rij onmogelijk uit te voeren moves in zijn geheugen te prenten. De oplossing: Dojo’s! In deze trainingsscholen -die je in verschillende dorpen aan zal treffen- leer je alle moves. Je moet een move minimaal 3x geoefend hebben en dan nog eens 3x in een gevecht toepassen onder druk van een timer. Je bent niet verplicht dit te doen. Om je te stimuleren verdien je veel friendship point voor Naruto (waarbij Naruto zichzelf op RPG-wijze kan upgraden) en worden je vrienden automatisch sterker door alle moves te voltooien. Naarmate je verder komt in het spel wil je dit ook graag doen.

Alles is verweven
Door de verplichte herhaling van deze moves en de vrolijke beloning op het eind, leer je ze vanzelf en onthoud je ze ook makkelijker. Basismoves zijn voor alle karakters hetzelfde, combo’s zijn uniek. Je hoeft nergens halve maantjes te draaien en ook hoef je nooit een langere reeks dan 5 toetsen te onthouden. De joint combat moves zijn altijd hetzelfde en slechts een reeks van 4 toetsen die je niet eens flitsend snel uit hoeft te voeren. Het gevolg is een spectaculaire aanval van 2 personages tegelijk waarbij het 2de personage overblijft om verder mee te vechten. Je kan tijdens gevechten ook van personage wisselen zonder deze move, al is dat een gemiste kans natuurlijk. Overigens kan je deze moves ook online gebruiken en niet alleen maar tijdens het singleplayer verhaal.

Veel spellen bieden allerlei nevenactiviteiten om de totale spelervaring rijker te maken. Zo ook in dit spel. Ubisoft heeft een sloot minigames toegevoegd die variëren van flauw tot oprecht vermakelijk. Wat ze ook gedaan hebben -en zie dit als een rode draad door het hele spel- is je motiveren om ze te spelen door ze af en toe in het verhaal op te nemen. Belangrijker nog, alle minigames zijn ontworpen om je skills tijdens gevechten te verbeteren! Daarnaast zal je per spel ook nog eens beloond worden met gouden munten als je een record breekt en cash iedere keer dat je ze speelt. Je speelt dus nooit voor niets. Een voorbeeld laten we hier achterwege. De kans is groot dat niet alleen jullie dit stukje lezen maar ook de gamert zelf. Voor hen willen we niet alles verklappen natuurlijk.

Het is namelijk zo dat veel van deze activiteiten gezien kunnen worden als setup voor een later punt in het verhaal. Net zoals bij een goede film krijg je aan het begin wat ‘weetjes’ die je later ‘Aha!’ doen zeggen. Het zijn vooral deze punten waar jullie wat van kunnen leren.

Cijfer: 9

Waarom een 9?
Gamerts die nog nooit een aflevering van Naruto hebben gezien mogen een heel punt aftrekken vanwege het feit dat het verhaal grotendeels aan je voorbij zal gaan. Fans van de serie kunnen echter hun hart ophalen bij de perfecte aansluiting op hun favoriete animé. Objectieve beoordelaars mogen een half punt aftrekken. Deze is door mij toegevoegd als signaal naar alle ontwikkelaars en als beloning voor de uitstekende inzet van Ubisoft. Fan of niet, alle gamerts moeten de kwaliteit van deze licentie-game in kunnen zien (het kan dus wel heren en dames ontwikkelaars!!). Boven alles laat Ubisoft met NtBB zien hoe je een vervolg moet maken, hoe je luistert naar je fans en hoe je daar ook nog eens iets mee doet. Kudos.. Of liever gezegd Ryou!