reviews

Over de originele Anno 1404
Anno 1404 is een real-time strategy/sim/bob-de-bouwer-fetisj gemaakt door Related Designs onder de warme vleugel van Ubisoft. De game engine is ontwikkeld door het Duitse Blue Byte, dat op haar beurt weer bekend is van The Settlers, een vergelijkbare gamefranchise die ook van Ubisoft is. De game werd bij ons uitgebracht op 25 juni 2009 en is het vervolg op Anno 1701 (dat we zo lang geleden reviewde dat de screenshots het niet eens meer doen). Het is alweer het vierde deel uit de serie en speelt zich voor het eerst niet af in de Nieuwe Wereld, zoals voorgaande delen dat deden, maar in een Oriëntaalse setting. Op 25 februari 2010 verscheen de uitbreiding met de toevoeging Venice in de titel, de game die we hier reviewen. In de US wordt het spel uitgebracht onder de naam Dawn of Discovery. Een titel die mij persoonlijk meer aanspreekt dan iets dat aan een droge geschiedenisles doet denken.

Als speler bouw je dorpjes op eilanden en laat je ze opbloeien door grondstoffen te verhandelen en te verdedigen in tijden van oorlog. Door als oosterling met het westen de handelen kan je een lucratieve business opzetten die je de middelen geeft weer verder te groeien. Naast het volgen van missies, de zeker niet slecht uitgewerkte verhaallijn en het vinden van verborgen schatten is er ook mijn persoonlijke favoriet bij dit soort spellen, de zandbak. Beter bekend als de lekker-doen-waar-je-zin-in-hebt-zo-lang-als-je-maar-wilt-modus.

De volgende vier filmpjes sluiten op elkaar aan en geven uitstekend weer wat de Venice uitbreiding je te bieden heeft.

1404, het jaar waarin NASA-PC's de standaard zijn?
Om alle grafische instellingen op de hoogste stand te zetten heb je behoorlijke PC nodig. Toch ziet het er ook op medium al prachtig uit, dus onspeelbaar is het zeker niet. Bomen die mee deinen met de wind, kleine boertjes die.. nou ja, aan het boeren zijn.. met hun kleine karretjes in de hand, vogeltjes die rond vleigen, golven die zachtjes de kust strelen terwijl de zon ze laat glinsteren met haar diep oranje stralen. Kortom: Anno 1404 en diens uitbreiding is goed voor een prachtig schouwspel. Ongeachte welk systeem je hebt staan sluit de kwaliteit van het geluid en, ja, zélfs van de stemacteurs, naadloos aan bij de graphics. Hier kunnen veel games uit dit genre, uit ieder genre eigenlijk, een aardig lesje van leren. De gemiddelde PC zal het op medium prima kunnen draaien maar om in HD van alle pracht en praal te kunnen genieten mag je dus wél eventjes bij NASA aankloppen.

DRM be gone!
Anno 1404 werd beschermd door een Digital Rights Management-systeem (DRM) waarmee de gebruiker gedwongen werd om het spel online te activeren. Dit kon hooguit drie keer gedaan worden op verschillende computers of te veel afwijkende hardwareconfiguraties. Dat is niet zo erg als Ubi's nieuwe DRM systeem, maar nog altijd een doorn in het oog van veel Gamers. Die werden op zijn zachtst gezegd dan ook niet bepaald blij van het feit dat hun game slechts drie keer geactiveerd kon worden, en voor eventuele volgende installaties onbruikbaar werd. Gebruikers konden nog wel terecht bij ontwikkelaar Ubisoft om telefonisch een nieuwe activeringscode te scoren, maar dat is moeite. Diezelfde uitgever zag hoe de kritiek aanzwelde en de verkoopcijfers daalde en besloot de fans tegemoet te komen. Sinds de 1.1 patch is de beveiliging opgeheven. Tenminste, als je de DVD gekocht hebt. Digitale aankopen zitten -op het moment van schrijven- nog vast aan drie installaties.

En brengt 'Venice' 1404 nog nieuwe mogelijkheden?
Minder. Al wil dat op dit punt nog niet zoveel zeggen. De nieuwe Europese/Venetiaanse setting biedt mogelijkheden tot interactie die je eerst vreemd waren. Twee nieuwe schepen, een geheim kabinet (altijd lekker zo'n complot) en de mogelijkheid om vijanden te saboteren en infiltreren. De belangrijkste toevoeging is echter de multiplayer. Die was in het origineel namelijk zwaar kudt een beetje beperkt. En dan op een manier zoals alleen een singleplayer game dat kan zijn wanneer de ontwikkelaar denkt dat het logisch is om die mogelijkheid niet standaard te bieden. Kortom, hij ontbrak in zijn geheel. Maar ik dwaal af. In Venice's multiplayer kun je nu alleen, maar ook samen (tot 8 spelers tegelijk), tegen de AI of tegen elkaar spelen, gebruik makend van 60 nieuwe items, 300 (!!) nieuwe quests en twee nieuwe speltypes, namelijk 'Ship Boarding' en 'Trading Race'. probeer maar eens te gokken wat je hierbij mag verwachten. Vergeet ook niet het nieuwe vulkaaneiland en de uitdagingen die je digitale penis verlengen in de vorm van Achievements. Persoonlijk heb ik nog het meest genoten van het renaissancesfeertje. Slechts enkele weken geleden was ik nog in Venetië om een paar moorden te plegen (Assassin's Creed II) en nu ben ik terug om juist iets op te bouwen. Prachtig.

Conclusie
Oké, het DRM-probleem mag dan met de staart tussen de benen zijn aangepakt, er zijn meer woorden van kritiek te uiten. Let wel het originele spel zou van ons een dikke 8 hebben gekregen als we hem destijds gereviewd hadden. Multiplayer had standaard bij het origineel moeten zitten, in plaats van je daar een tweede keer je portemonnee voor te laten trekken. Zou dat het geval geweest zijn, dan zijn de vernieuwingen die Venice biedt op zijn best 'matig' te noemen. Het is eigenlijk vooral wat nieuwe content. Mocht vernieuwing je ding zijn, dan zul je dus teleurgesteld zijn. Wil je alleen maar meer van hetzelfde omdat dat al lekker genoeg was, of wil je wel een lekker nieuw sfeertje en neem je genoegen met slechts 300 nieuwe missies, dan kan hij toch nog de moeite waard zijn. Een advies in de trant van 'het is maar net waar je voorkeur ligt' zou nu als afsluiter best dikke deauddoener zijn. Dus spreken we dat ook niet uit.

Cijfer: 7½

Anno 1404 en de uitbreiding Venice zijn ontwikkeld door Related Designs, en worden uitgegeven door Ubisoft. De game vereist een PC die minimaal de volgende ingrediënten bevat: Windows 2000/XP/Vista/7, 3.0 GHz CPU, 128 MB video card, 1GB RAM en 6GB vrije ruimte op je harde schijf. Om echt van Anno 1404 te genieten is een sterkere grafische kaart nodig die ten minste 512 MB in huis heeft en DirectX 10 ondersteunt. Varaties van het spel zijn verkrijgbaar voor Wii, DS en binnenkort ook voor de iPhone. Wij reviewde de game op de PC.