Review: Football Manager 2007
Feyenoord is hartstikke deaud. Niets kan de club uit Rotterdam-Zuid nog redden. Er is geen geld, de spelers zijn van niveau’tje Ijsselmeervogels en het scouting apparaat heeft behoefte aan een blindengeleidehond. Dat wordt nooit meer iets, of toch? Als we nu eens opa Van Hooijdonk slijten aan NAC, dat Braziliaanse groeibriljantje overnemen en flink snijden in de salarissen van de zwakke selectie? Dat is het mooie van de Football Managerseries. Geen club zo hopeloos of er valt wel wat van te maken. AGOVV Champions Leaguewinnaar? Waarom niet! De wereldbeker winnen met Sturm Graz? Tuurlijk, het kan allemaal in de voetbalmanager van Sports Interactive.
FM2007 (PC, Xbox 360, PSP) is alweer de derde titel sinds de Engelse makers de licentie van Championship Manager verkochten aan Eidos. Maar de kennis hield SI games binnenshuis. Dat blijkt ook weer in nieuwste versie. Het blijft toch knap hoe de makers er ieder jaar weer in slagen de reeks verder te laten evolueren. Dit jaar is er vooral flink werk gestoken in scouting en media-interactie. Om maar met die eerste, en veruit belangrijkste wijziging te beginnen: scouts zijn een stuk belangrijker geworden voor je club. Het zijn nu meer dan ooit karakters met hun eigen kwaliteiten en kennis. Welke spelers ze vinden hangt sterk af van hun werkgebied. Een scout heeft een aantal landen waar hij de talenten weet te zitten, vaak is hun scouting expertise gerelateerd aan hun geboorteland. Nederlandse scouts weten alle talenten van Maastricht tot Leeuwarden te vinden, maar raken hopeloos de weg kwijt in Brazilië. Wil je een aantal spotgoedkope toptalentjes uit de sloppen van Rio halen, dan moet je dus een scout hebben die er thuis is in favela’s.
Ook de manier waarop spelers geëvalueerd worden is grondig aangepast. Je kunt ervoor kiezen een rapport over een speler te laten opstellen of hem een aantal wedstrijden te laten bekijken door je man in regenjas. In het rapport vermeldt je scout de huidige kwaliteiten en het potentieel. Ook vertelt de goede man iets over het karakter (fanatiek, lui etc.). Ten slotte maakt je scout een aanbeveling. Laat je de speler uitgebreider bekijken dan krijg je ook info over zijn wedstrijdinstelling, blessuregevoeligheid. Hoe goed of gedetailleerd het rapport is, hangt af van de kwaliteit van je scouts. Het loont dus om kenners in dienst te nemen.
In de vorige editie werd de interactie met de pers en media al een flinke stoot gegeven. Nu kun je zelfs nog meer praten. Voor een wedstrijd word je gevraagd naar je mening over de pot op zondag. Door hoog van de toren af te blazen of de underdog te spelen kun je je tegenstander psychologisch bespelen.
Ook je spelers kun je nu op meer manieren dan ooit toespreken. Zo kun je ze vragen bij je club in dienst te treden als scout of coach. Ook kun je ze vragen of er spelers zijn die ze kunnen aanraden. Een van de aardige nieuwe features is, de rol van mentor die je je spelers kunt geven. Zo kun je een oudere speler een jonge laten begeleiden. Klikt het, dan leert je jeugdspeler specifieke vaardigheden van zijn leraar. Klikt het niet, dan is er een dikke kans op ruzie tussen de twee spelers.
Ten slotte kun je nu satellietclubs aanstellen. Bij zo’n satellietclub stal je je jeugdspelers om wedstrijdervaring op te doen, maar kun je tegelijkertijd de goede spelers van zo’n aan jou gelinkte club graties inlijven.
Football Manager 2007 legt de lat wéér een stukje hoger. Het lukt SI weer de game verder dan een data-update te verbeteren. En dat is knap, als je eigenlijk geen echte concurrenten hebt. Bovendien zijn de makers er in geslaagd een voor onervaren spelers zeer toegankelijke game neer te zetten, zonder concessies te doen aan de diepte van de game. Of de verslavende gameplay. Schrijf je naasten maar een afscheidsbrief als je deze game in huis haalt.