psp

Het zijn vooral de verkeerde beslissingen die deze serie de das om hebben gedaan. Want de kracht van Driver, zoals de titel toch niet bepaald probeert te verhullen, zit ‘m al sinds dag 1 in het rijden. Dat vervolgdelen daar on-foot stukken tussen geplaatst hebben, tjah, wie kan dat ze kwalijk nemen als je naar de concurrentie kijkt. Of Driver ’76 een beetje fatsoenlijk zou worden hing dan ook eigenlijk maar van één ding af: zag Ubisoft het belang van die ijzersterke kern van Driver, het rijden zelf, in?

Op de PSP maken we kennis met een echte Dude genaamd Ray. Zonder al teveel poespas worden snel in het verhaal gedropt, waar de –van origine hill-billy- vrijgezelle Ray zijn oogje laat vallen op de Aziatische schone Chen Chi. Afrodragend maatje van Ray gooit echter roet in het eten, met de boodschap dat Chen Chi’s vader de grootste crimineel is van heel New York. Je besluit de beste man met allerlei luxueuze goederen (die je eerst zult moeten jatten) te overspoelen. Het lijkt simpel, maar dit mondt uit in het ene na het andere probleem. Bijna tot aan het komische aan toe eigenlijk. Hoe dan ook, genoeg voer om je eventjes bezig te houden.

De vraag die ik in de eerste alinea stelde kan gelukkig positief beantwoord worden. Ja! Ubisoft ziet het belang van Driver’s kern, en weet dit heerlijk op te pakken en ermee weg te lopen. Buiten het feit dat het hele rijden gewoon perfect aanvoelt, is er daarnaast nog alles naar wens aan te passen. In je garage verzamel je namelijk steeds betere en snellere auto’s. Voor de missie kies je met welke bolide je de weg op gaat, of pimp je het monster geheel naar eigen inzicht. Die focus op de auto’s past uitstekend bij een game, die gelukkig niet draait om onschuldige mensen neerhoeken, de stoere maffiaman uithangen of gebouwen binnendringen. In dat soort dingen zijn andere games veel beter, en Driver blijft dan ook netjes op z’n eigen terrein, waar het heer en meester is.

De missies van de hoofdverhaallijn (trouwens in best wel toffe pop-art/comic cutscenes gebracht) zijn voldoende afwisselend, en vanwege goed geplaatste checpoints zelden frustrerend. Beiden zijn punten waar dergelijke games toch vaak problemen mee hebben. Probleempje wat Driver op zijn beurt heeft, is dat het dit alles misschien net wat té makkelijk heeft gemaakt. Tijdens de hele game heb ik zeker niet meer dan 3 missies een of twee keer overnieuw moeten doen.

Die ‘hele’ game is trouwens schandalig kort. Een uurtje of 4, op z’n hoogst 5, en ik had alle missies van de verhaallijn (en een handjevol submissies) al volledig doorlopen. Beetje jammer, want het smaakte eigenlijk best naar meer. En dat meer is er ook wel, alleen gewoon niet van de zelfde kwaliteit als die in de verhaallijn te vinden is. Want je kunt dan wel tientallen mini-games vrijspelen, waarin weer supersnelle auto’s en kleine collectibles te verzamelen zijn, maar deze wisten me amper te boeien.

Sommige mini-games bestaan uit racen, bij andere rijd je criminelen snel weg van een crime-scene terwijl je ook kunt kiezen om gloedjenieuwe auto’s binnen de tijd en schadevrij naar hun nieuwe bezitters te rijden. Over het algemeen is het echter wat oppervlakkig, leuk voor een paar keer, maar niet leuk genoeg om elke minigame op de 3 niveaus van moeilijkheid uit te spelen. Bovendien, de beloning staat simpelweg niet tegenover de inspanning, waardoor je drive een beetje wegebt als je het een paar keer gedaan hebt. Sommige van deze games zijn echter ook in multiplayer mode te spelen, het behoeft geen uitleg dat dit natuurlijk wel interessant is.

Grafisch gezien maakt Driver ’76 redelijk goed gebruik van de Psp (ook qua besturing trouwens). Driver’s relatief grote New York van uit 1976 is goed in beeld gebracht, en de verschillende omgevingen weten hun eigen sfeer prima neer te zetten. Grote kanttekening die hierbij gezet moet worden is het feit dat de straten half leeg zijn, alsof er in dat jaar maar 200 mensen in New York woonden!? Grote domper, en deels de reden dat Driver ’76 wat makkelijk is (naast het gegeven dat jouw auto altijd sneller is dan een politiewagen), want met zo weinig verkeer op de weg raas je makkelijker over de straten heen. Toch zal niet elke rit soepel verlopen, een bijzonder grote minpunt aan Driver is namelijk dat het beeld af en toe een seconde bevriest. Ik weet niet of het is omdat de game iets inlaadt, maar tijdens de races bleef de game soms echt om de 10 seconden hangen...

Uiteindelijk zijn de stukken aan Driver '76 die goed zijn, erg vermakelijk geworden. Helaas zit er aan veel dingen een keerzijde, en laat de game wat steekjes vallen. Maar laten we eerlijk zijn, is dit ook maar iets meer dan een experiment voor een eventuele next-gen versie van Driver? Ik denk het persoonlijk niet, en wat dat betreft heb ik volledig vertrouwen in de toekomst van deze licentie. Want Ubisoft bewijst de kernwaardes door te hebben en hier goed mee om te kunnen gaan. Het laatste oordeel is dan ook wat wisselend. Af en toe uitstekende gameplay, maar een hoop kleine eigenaardigheden/slordigheden doen wel afbreuk aan het totaalplaatje. Mmm, dat klinkt me enigszins bekend in de oren...

Cijfer: 6.7