ps2

De introductie in de wereld van Kingdom Hearts 2 zal bij heel wat Gamerts wat loom verlopen. De gang van zaken die meer verwarring zaait, dan dat het voldoening oogst. Een balans in gameplay, waarbij je voor ongeveer 80% naar tussenfilmpjes zit te kijken. En dat alles overgoten met een iets te zweverig sausje, waarin het voor Gamerts onbekend met de voorgaande delen, al helemaal tasten in het donker is.

Toch loont doorzetten, want na de lange introductie klaart de lucht op en lijkt Kingdom Hearts 2 eenzelfde toegankelijkheid als zijn voorganger te brengen. Het concept blijft in ieder geval vrijwel onveranderd, zo heeft Square-Enix gekozen voor dezelfde ‘winning-formula’ als bij het eerst deel.

De jonge held Sora speelt wederom een belangrijke rol, samen met zijn kameraden Goofy en Donald, in de strijd tussen licht en duisternis. Nog steeds op zoek naar jeugdvrienden Kairi en Riku, reist het drietal tussen verschillende werelden om hints te verzamelen en een helpende hand te bieden waar nodig.

En nodig is die hand zeker, aangezien de vele Disney-figuren weer in de bekende problemen zitten. Aladdin heeft weer mot met Jafar, de kleine Zeemeermin wil graag lopen en Simba heeft nog steeds de valse Scar op de troon zitten. Bekende verhalen, bekende werelden, bekende personages en toch…een totaal andere ervaring dan het kijken van een tekenfilm, óf het spelen van een RPG.

Ook is het een andere ervaring dan het originele Kingdom Hearts, ongeacht het feit dat de gelijkenissen de veranderingen bij verre overtreffen. Zo is alles in essentie hetzelfde, maar is er wel bijna overal aan gesleuteld. Niet in het minst aan het vechtsysteem, dat deze keer nóg vloeiender en soepeler verloopt dan voorheen, dankzij een paar kleine aanpassingen en toevoegingen (zoals bijvoorbeeld de mogelijkheid om tijdelijk te transformeren in bepaalde krachtige vormen van Sora).

Deze souplesse en frisheid vind je trouwens overal in de game terug. De voortgang van het verhaal bijvoorbeeld, waarbij zelden nutteloos van punt a naar b geknokt moet worden. Dit is een van de beste invloeden (naast natuurlijk de vele tijdloze karakters en verhaallijnen) die het tekenfilmkarakter van Kingdom Hearts met zich meebrengt. Het heeft een vloeiende, doorlopende stijl, in een genre dat anders met een slakkengang vooruit kruipt.

Op sommige gebieden werkt het misschien ook tegen zichzelf in. Om de game dynamisch te houden is het namelijk niet de bedoeling dat je ellenlange gevechten uitknokt. Om deze snelheid te waarborgen heeft Kingdom Hearts 2 dan ook een standaard moeilijkheidsgraad die veel te laag ligt. De moeilijkheidsgraad hoger zetten kan, maar aangezien de gevechten toch een buttonbash-achtige insteek hebben, is het gewoon het verlengen van dezelfde situatie. Uiteindelijk zijn misschien 2 of 3 boss-battles lekker pittig, veel te weinig natuurlijk.

Het is de game, die hier en daar wat worstelt met zijn identiteit, vergeven. Want welk punt je verder ook aanstipt in Kingdom Hearts 2, uit elke porie van het geheel vloeit pure kwaliteit. Een perfecte presentatie met uitstekende voice-acting, de beste soundtrack sinds jaren en een design waar weinig andere games bij in de buurt komen, Kingdom Hearts is het levende resultaat van 2 perfectionistische grootmachten. Ook de graphics spreken boekdelen over de energie en liefde die de game hebben gemaakt tot wat het is. In de laatste dagen van de Ps2 laat het kastje nog steeds zien tot mooie dingen in staat te zijn, dingen die stand houden in een generatie voorbij die van zichzelf.

Deze kwaliteit dringt door tot op het bot van Kingdom Hearts 2, diep in de gameplay. Een level-up systeem wat z’n werk goed doet, mini-games en side-quests die net zoveel aandacht als de game zelf hebben gekregen en de enorme betrokkenheid die het verhaal met zich meebrengt. Een verhaal dat zichzelf gelukkig niet te serieus neemt, zo nu en dan niet te volgen is, maar voor het ‘The End’ verschijnt zijn rol invult als onvergetelijk zijnde.

Disney en Square-Enix, tekenfilms en games, passiviteit en interactie, zie daar maar eens een goede balans in te vinden. Hoe lastig dit ook te bereiken lijkt, Kingdom Hearts 2 stijgt boven een clash van culturen waarin een middenweg gezocht moet worden. Het is een genre op zich, een beleving geworden. Een beleving die in elke vezel het kwaliteitskenmerk van 2 bedrijven, die daar patent op lijken hebben, in zijn hart draagt. Daarmee is Kingdom Hearts 2 iets geworden dat zich net zo makkelijk schaart naast de groten uit de Disney-stal, als de toppers uit de hoek van Square-Enix, tijdloos en onvergetelijk.

Cijfer: 9