Preview

GTA: Chinatown Wars PSP
23 oktober / PSP / €40
Chinatown Wars was begin dit jaar een van de grote releases voor de Nintendo DS. Hmmm, nu we er over nadenken is het eigenlijk de enige notabele release (lees: non-puzzelgame) die de DS de afgelopen jaren heeft gehad. Maar dat terzijde. Inmiddels zijn we namelijk alweer een paar maandjes verder, en begint ook Rockstar in te zien dat Nintendo's handheld eigenlijk maar een flutplatform is. Nou ja, voor een game als deze in ieder geval, want de game verkocht veel minder dan aanvankelijk verwacht werd. Misschien ook niet zo gek, want de enige DS bezitters die GTA tof vinden (stoere jongens enzo) hebben waarschijnlijk ook zo'n R4tje achterin hun handheld zitten. Een portje naar de PSP is dan niet meer dan een logisch gevolg.

Chinatown Wars voor de PSP is echter meer dan zomaar een port. Ja, het verhaal is hetzelfde; je speelt nog steeds met Huang Lee die het zwaard van zijn vader komt terugbrengen, en op een paar toevoegingen zijn ook alle missies onveranderd, maar toch is deze PSP versie beter. Om te beginnen hebben de graphics een flinke beurt gehad. De game ziet gewoon er stukken beter uit (vergelijken kan hier, en hier). Dat mag natuurlijk ook wel met de grafische kracht die de PSP boven de DS heeft, maar toch - het is beter, en ook de conversie van dual naar single screen is niet storend. Verder heeft Rockstar goed geluisterd naar de community. Omdat de drugshandel minigame, wat in de DS game niet meer dan een soort sub-missie was, onder de actieve DS spelers zo enorm populair was, hebben ze deze functie in de PSP game verder uitgebreid. Het deed mij erg denken aan Dope Wars, wat ooit een enorm populair text-based gamepje was om je mee te vermaken tijdens de informaticales. Leuk voor erbij, en past ook erg goed binnen de Chinatown stijl. Graphics zoals het PDA menu zijn aangepast op Sony's XMB stijl, en alle minigames bestuur je nu met de stick.

Uiteindelijk moeten we wel realistisch zijn, en is Chinatown Wars voor de PSP gewoon dezelfde game als op de DS, maar dan 2.0. Dat weerhoudt ons er echter niet van om deze re-release ook voor de PSP weer hoog op de lijst te plaatsen. Rockstar trapt niet in de valkuilen van slecht porten, en zet Chinatown Wars gewoon opnieuw ijzersterk neer op de PSP. Zeker halen als je de DS versie nog niet gecheckt hebt.


Beaterator
2 oktober / PSP / €30
Rockstar staat erom bekend dat ze heel soms een uitstapje maken naar iets wat je niet direct bij de kern van hun catalogus zou plaatsen. Neem Rockstar Tabletennis en Oni bijvoorbeeld, beide games die een behoorlijk eind afstaan van R*’s gevestigde GTA en Manhunt franchises, maar als games toch zeker wel aardig zijn. In die categorie valt ook Beaterator; een muziek productie… euh... ja, game kun je het niet echt noemen. Het is meer een tool die in samenwerking met Timbaland in een muziekgame-vorm voor de PSP gegoten is, en je de mogelijkheid geeft om onderweg muziek te maken.

Op het eerste oog leek de game erg oppervlakkig en qua content weinig om het lijf te hebben. Toen we iets dieper keken bleek echter niets minder waar te zijn. Naast de –inderdaad- hele simpele instapmode, waarbij je on-the-fly slechts wat geluiden aan en uit kan zetten om wat dingetjes uit te proberen, zit er ook een zeer uitgebreide editor mode in. En in deze mode kun je werkelijk alles aanpassen: het tempo en spelen van melodieën, de beatloops, de text samples en meer van die audiotechnische termen. De interface en de manier van werken zullen misschien even wennen zijn, je blijft toch met die PSP knoppen zitten, maar de echte producer zal het snel onder de knie hebben. Zo niet, zijn er altijd tutorials van de geanimeerde Timbaland nog die je er wel doorheen lullen. De vraag is echter meer: wat doe je als je song eenmaal af is? Om ervoor te zorgen dat het niet bij wat probeerseltjes blijft die je PSP memorystick nooit zullen verlaten, kun je de zelfgefabriceerde nummers ook exporteren naar midi en wav. Dit is handig om ze later bijvoorbeeld in te laden in Cubase of een ander muzieksoftwarepakket. In de retailversie zullen bergen samples van zowel Timbaland als Rockstar zitten, en ook kun je later meer pakketten downloaden of zelfs je eigen samples invoeren. Om het plaatje compleet te maken kun je dan je creatie uploaden naar de Rockstar Social Club zodat andere mensen je kunnen raten.

Slechts één vraag bleef na het zien van deze titel bij ons hangen, namelijk: wie gaat dit kopen? Nou euh, mensen die het leuk vinden om wat met muziek te doen, en in de trein toch niets beters te doen hebben. Maar over hoeveel mensen praat je dan? Ik bedoel, muziek producen is nou niet bepaald een hobby die je zomaar even oppikt. Wij verwachten dan ook dat de glans er voor de gewone gamert toch vrij snel vanaf zal zijn. Maar goed, voor slechts 30 euro is het best wel het proberen waard.


GTA IV: The Ballad of Gay Tony
29 oktober / Xbox 360 / 1600 MSP
De tweede uitbreiding voor Grand Theft Auto IV alweer, wederom exclusief voor de Xbox 360. Ondanks dat de naam misschien anders doet vermoeden speel je in deze uitbreiding niet als Gay Tony zelf (Tony Prince). Nee, je bent Luis Lopez, de -in zijn ogen- zakenpartner van Tony. Al wordt hij door Tony zelf eerder als voetveeg gezien. Makkelijk voor de vuile klusjes enzo, een beetje wat Niko ook was dus. In het begin van het verhaal doet Tony een beroep op Luis om wat tuig voor hem op te ruimen. Tony is een grote naam in het nachtleven van Liberty City en de aandelen van zijn clubs stijgen hard. Er valt dus wat te halen bij Tony, en dat is precies waar jij binnenkomt.

We krijgen een aantal missies te zien en te spelen en het eerst wat opvalt, en waar Rockstar de game ook mee promoot (zie trailert hieronder), is een totaal over-the-top gevoel. Waar Niko's verhaal nog enige nuance had, en min of meer als grimmige werkelijkheid werd gepresenteerd, is The Ballad of Gay Tony een grote Gordon. Niets is subtiel en hoe spectaculairder hoe beter. Eén missie die we te zien kregen ging over het stelen van een metrostel per een cargo-helicopter, omdat de opdrachtgever die zo graag voor zijn verzameling wilde hebben, dat soort werk. Nieuw in deze uitbreiding is de parachute. Tenminste, nieuw binnen GTA IV. In San Andreas zat hij natuurlijk ook al. En net als in SA is het vooral een leuk ding om mee te stunten. Na de bijbehorende missie gehaald te hebben kun je bijvoorbeeld 'base jump' missies aannemen, waarbij je met je parachute een route moet vliegen door de stad. Let wel op: loskoppelen = parachute kwijt. Daar kwamen wij al vrij snel op de verkeerde manier achter.

Aan andere nieuwigheden in Gay Tony kun je onder andere nog verwachten: een gevechtshelicopter, extreem luxe pooierwagens en nieuwe wapens als sticky bombs, een automatische shotgun met explosieve shells en de SAW; een machinegeweer van het zwaarste kaliber (zit oa. ook in CoD 4). Deze uitbreiding gaat (wederom) een must have voor de liefhebber van free roaming games worden. PS3 eigenaren niet getreurd, ooit zal het ook voor jullie allemaal goed komen, niets blijft eeuwig exclusief.