Preview

Om het meest oninteressante deel van deze preview maar meteen achter ons te laten; Red Dead Redemption draait op de RAGE engine (Rockstar Advanced Game Engine), en ja – dat is inderdaad dezelfde engine als die voor Grand Theft Auto IV gebruikt is. Tesamen met de zogenaamde Natural Motion physics engine is dit de basis voor deze nieuwe Red Dead game. Nieuwe Red Dead? Jawel, in 2004 speelden we op de Xbox en PS2 namelijk al Red Dead Revolver. Beide games hebben op de naam en wat gameplaydingetjes echter weinig met elkaar te maken. Revolver was meer een actiegame met een lineaire verhaallijn, en Redemption is een sandbox-restart van deze relatief onbekende franchise. De term ‘sandbox’ is overigens op meerdere manieren toepasbaar op deze game; in plaats van in een enorme stad speelt het zich namelijk af in een woestijnachtige omgeving met hier en daar een desolaat dorpje. De game doet daardoor – ondanks dat de gamewereld op ongeveer dezelfde manier reageert - totaal anders aan dan Grand Theft Auto.

John Marston is een outlaw in ruste maar wordt aan het begin van de game gedwongen zijn schietijzers weer op te pakken. In de roerige periode aan het begin van de 20ste eeuw (1908 om precies te zijn), waarin de technologie langzaam zijn intrede doet, mag onze John zijn missies gaan vervullen. Hij is op zoek naar zijn oude bende. Bill Williamson, zijn vroegere baas wordt namelijk gezocht, en men denkt dat John vanwege zijn verleden de ideale mol is.

Het mooiste wat we te zien kregen was de manier waarop dynamische, ongescripte, maar vooral onverwachte events zich tijdens de tochten die we per paard maakten uitspeelden. Natuurlijk gaat de game niet om deze events, maar ze zijn wel belangrijk voor de geloofwaardigheid, en tevens een redelijk grote speerpunt van de game – net als in GTA trouwens, waar je ook uren lang in Liberty City kunt ronddolen zonder een missie te doen. Zo komen we tijdens een ritje een man tegen die om hulp lijkt te vragen. Zodra John stopt met zijn paard wordt hij er echter vanaf gerukt, en neem de capuchon-cowboy het paard al lachend mee. Een beetje ontdaan trekken we de loodpompers en hoepla! Zwaai zwaai cowboy, deaud. Omdat het kan trekken we zelf ook een voorbij lopende Billy the Kid van zijn paard en rijden rustig verder. Overvallen, executies en andere wilde praktijken zijn aan de orde van de dag in deze versie van het Wilde Westen, en zullen random voorkomen. Eén ding is in ieder geval een 100% verbetering ten opzichte van Red Dead Revolver: het land leeft.

Wat ook leeft zijn de dorpjes die je her en der kunt vinden. Mensen zijn overdag aan het werk, en dat is voor de luie Mexicanen uit de demo heel wat, maar in de avonduren hangen ze allemaal in de bar. Het geeft een levendig gevoel aan zo’n dorpje. Zeker als je op een bepaald moment de sheriff naar buiten ziet komen en een Wanted-poster op ziet hangen. Uiteraard is het geheel aan jou wat je daarmee doet. Laat je de poster hangen, of ga je op jacht om de reward op te strijken. Het voordeel van dit soort side-quests te doen is niet alleen de beloning, maar ook het behalen van fame. Je status als koejongen. Fame en honor zijn belangrijk in de game. Als je beroemd bent zullen meer mensen je helpen, krijg je kortingen en zijn er natuurlijk jaloerse cowboys die je van de troon willen stoten. Het helpen van de sheriff zorgt er onder andere voor dat je eventuele opgelopen Wanted status weg valt. Nuttig om te doen dus als je een keer zelf een onschuldige hebt neergeschoten. Een Wanted status op je hoofd is namelijk niet al te prettig. Staat er een kleine prijs op je hoofd komen er misschien twee of drie hulpsheriffs achter je aan, wordt het bedrag meer zullen er ook burgers op je gaan jagen. En anders dan de LCPD in GTA, die na twee minuten alweer afgeleid zijn door een
donutshop, vergeten de sheriffs in RDR niet wie ze moeten hebben.

Al met al gebeurt er veel om je heen in Red Dead Redemption. Het gebied waarin de game zich afspeelt, The Territories, bestaat uit drie gebieden die stuk voor stuk een behoorlijk groot virtueel landschap zullen beslaan. Zijn er tot slot dan nog negatieve geluiden? Heel eerlijk gezegd op dit moment niet. Het zoeken van schatten door middel van schatkaarten, er zelf voor kiezen of je iemand Dead or Alive terugbrengt naar de sheriff en het rond rijden door de omgeving ziet er allemaal ongelofelijk tof uit, en is bovenal leuk om te doen. Eigenlijk kunnen we niet wachten tot de game af is, maar spijtig genoeg zullen we dit voorlopig wel moeten doen. Red Dead Redemption zit wat ons betreft hoog in het lijstje aanraders van 2010.

Red Dead Redemption wordt ontwikkeld door Rockstar San Diego, en uitgegeven door Rockstar. De game komt 27 april 2010 uit voor de PS3 en Xbox 360.