Preview

Bioshock 2 speelt tien jaar na de gebeurtenissen van de eerste game. Toch speel je als ‘een Big Daddy uit de Alpha serie’; één van de eerste Daddy’s die ooit voet zette in Rapture. Heuh? Er liepen toch al genoeg Big Daddies rond in deel één? Er klopt hier iets niet helemaal op de timeline geloof ik. Navraag bij de 2K’s product manager Jean Paul Hardy, die ons uitnodigde voor de preview, leverde ook niets op, en dus moest ik het oude vertrouwde internet maar weer eens op. Daar kwam ik het volgende stuk tegen:

Set on New Years Eve of 1970, ten years after the events of BioShock, Rapture is now under the control of a woman named Sophia Lamb, whose ideas of human progression contrasts with the city's founder, Andrew Ryan. While Ryan believed in the genius of the individual, Lamb believes in collective effort and the power of the community, as well as a philosophy surrounding butterfly imagery, indicating some kind of rebirth. This message is spread by a deranged ex-priest, who has created a cult-like religion around Sophia. Additionally, to maintain order in the city, Lamb has created an army of Big Daddy-like enforcers called Big Sisters. Sophia has dispatched these Big Sisters to abduct little girls from towns on the Atlantic Coast and bring them back to Rapture to create new Little Sisters. On New Years Eve, the prototype Big Daddy from the original production lines re-activates with no recollection of what's happened in the past ten years. After scouring the city in a vain attempt to find the Little Sister he was originally paired with, he realizes that Sophia Lamb will lead Rapture even closer to destruction. This leads him to form an uneasy partnership with Doctor Tenenbaum and the former CEO of the plasmid company, Sinclair Solutions, Augustus Sinclair, in order to overthrow Lamb and her army of Big Sisters.

Of in het kort; na een onbekend aantal jaren wordt jij, een van de eerste Big Daddy’s ooit, gereactiveerd. Omdat zowel Andrew Ryan als Frank Fontaine al tien jaar dood zijn heeft een nieuwe leider de macht kunnen grijpen in Rapture. Sophia Lamb draait met hulp van haar Gestapo legertje van Big Sisters (ja, er zijn er meerdere) en een priester genaamd Father Wales, die Lamb onder de ‘community’ heeft verheven tot profeet, nu aan de knoppen. Aan jou kant dit keer de directeur van de grote plasmidfabrikant, Augustus Sinclair, en Dr. Bridgette Tenenbaum, de uitvinder van ADAM die ook in deel één de Sisters probeerde te redden.

Net als zijn voorganger gebruikt Bioshock 2 weer een aangepaste versie van de Unreal 2.5 engine. Wat direct opvalt is dat die engine niet mooi oud is geworden. Kleine foutjes in de physics en lighting kom je regelmatig tegen, en steken vandaag de dag schraal af bij grafische krachtpatsers als Uncharted 2, Killzone 2 en Assassin’s Creed 2. Dat wil echter niet zeggen dat we deze game maar meteen moeten vergeten. Zeker niet. Bioshock 2 speel ik bijvoorbeeld ontelbaar veel liever dan Killzone 2. Waarom? Omdat de wereld van Killzone een levenloze berg bruin-grijze textures is, en Bioshock bruist van de kleur en originaliteit. Het ruim twee uur durende stuk dat we van de game speelde bewees dat maar weer eens. We stalen een Little Sister van een andere Daddy, en lieten haar ADAM harvesten uit lijken die ze ons aanwees. Allemaal in ongeëvenaard creepy omgevingen, zoals bijvoorbeeld een gemechaniseerde poppenshow a la Carnaval Festival (die attractie met dat irritante muziekje in de Efteling) waarin Ryan’s stem uitlegt waarom en wat Rapture is. Dat harvesten van lijken door je Little Sister lijkt trouwens een opzet voor een nieuw gameplayelement. Alvorens je haar neerzet is het aan te raden in de buurt wat vallen te plaatsen en/of turrets en sentry bots te hacken. De splicers komen namelijk en masse op de geur van de ADAM af, en zullen proberen je Little Sister af te pakken. Het is bijna een soort tower defence in First Person Shooter mode.

Harde gameplaytweaks zijn er overigens ook genoeg. Zo hoeft de speler dit keer niet te switchen tussen plasmid en wapen. Ten alle tijden zul je de actieve ‘plasmidhand’ links, en je wapen rechts in beeld zien. Een flinke verbetering als je het ons vraagt, want dat constante geswitch was vaak niet handig bij het uitvoeren van complexe combo’s. Ook zijn er natuurlijk een aantal nieuwe wapens. Zo zagen we de Rivet Gun; het standaard Big Daddy wapen dat normale, (duurdere) zware rivets en zogenaamde ‘trap rivets’ kan schieten, een soort harpoengeweer waarmee je vijanden aan de muur kunt vastpinnen of met Rocket Spear ammo kunt lanceren, en natuurlijk de Drill; the weapon of choice voor elke zichzelf respecterende Big Daddy. Naast iemand aan gort boren kun je jezelf als alternative fire trouwens ook lanceren en de eerste de beste splicer een dreun verkopen, erg vermakelijk. Verder heeft de bekende hack minigame een flinke overhaul gehad; in plaats van een potje Pipemania hoef je nu enkel een metronoomwijzertje op een groen of blauw stuk van de wijzerplaat te stoppen. Het zorgt ervoor dat de actie niet zo vaak onderbroken wordt. Niet zo ingrijpend als met de pipehack in ieder geval. Als bonus kun je met behulp van een Hack Dart lanceerding nu ook apparaten op afstand hacken. Dit is bijvoorbeeld handig als er een paar splicers om een turret staan, en je de turret van afstand friendly wilt maken.

Als ik heel eerlijk ben is er ten opzichte van deel één niet eens zo heel veel veranderd. Alle grote peilers staan nog op hun plek, en er zijn enkel wat nieuwe steunpilaartjes bijgebouwd. Zoals de onderwaterlevels die we uit de trailer kennen. Maar dat maakt niet uit. Bioshock 2 is voor mij als een goed boek; ik speel het om me te kunnen verdiepen in de wereld die Rapture heet. En in dat opzicht is de game een volwaardige sequel. Meer van hetzelfde, maar wel een nieuw hoofdstuk. En net als er hordes wannabe tovenaren in de rij staan om het nieuwste Harry Potter boek te kopen, zo sta ik ook op launchdag voor de Mediamarkt. Waarschijnlijk met iets minder joelende fans naast me dan bij de launch van Modern Warfare 2, maar dat maakt het eigenlijk alleen maar mooier.

Bioshock 2 wordt ontwikkeld door 2K’s Australia en Marin studio’s, en wordt –uiteraard- uitgegeven door 2K Games. De game heeft ook een multiplayer-deel, welke ontwikkeld wordt door Digital Extremes (Unreal Tournament). De game verschijnt 9 februari 2010 voor de Xbox 360, PS3 en PC.