Preview

Darksiders is gebaseerd op het eeuwenoude verhaal van het einde der tijden uit het allerlaatste hoofdstuk van de Bijbel; de Apocalyps uit de Openbaring van Johannes om precies te zijn. In dat sprookje (moehaha!) trekken vier ruiters er op uit nadat alle vrome gristenfundi’s veilig opgenomen zijn in de hemel tijdens 'the Rapture' om deaud en verderf te zaaien onder de non-believers. Er is een witte ruiter; Conquest, een rode; War, een zwarte; Famine (hongersnood) en een ‘lijkbleke’; Death, en ze stellen het einde van de mens op aarde voor. Zoals ik al zei, in Darksiders vormt dat verhaal de grondslag. De uitwerking ervan in het daadwerkelijk spel is echter net even iets anders. Tenminste, ik heb de Bijbel nooit gelezen, maar ik denk niet dat er zwaar bepantserde engelen met plasma-machinegeweren in voorkomen. En mocht dat wel zo zijn, dan heb ik misschien toch iets gemist aan dat hele christendom. Nee, creative director Joe Madureira, ooit striptekenaar voor Marvel bij de allereerste serie X-Men comics, heeft zijn versie van het verhaal vertelt. Een verhaal waarin je met de rode ruiter War in een techno-vertaling van de Bijbel zowel engelen als demonen aan stukken hakt. De Apocalyps is namelijk ‘te vroeg’ getriggerd, en als de machtige War die enkel de onpartijdige Charred Council aanhangt moet je uitzoeken hoe dat komt.

Zoals dat echter wel vaker voorkomt in het universum der videogames begin je de game met alle mogelijke powers unlocked, om ze even later door een onverwachte gebeurtenis allemaal weer kwijt te raken. Een klassieke ‘carrot on a stick’ dus, want al die lijpe combo’s, equipment en de indrukwekkende Chaos form blijven je nog lang bij als je jezelf door de eerste paar levels zonder uberkrachten sleept. Darksiders heeft qua stijl zowel grafisch als gameplay-technisch veel gemeen met God of War. Je speelt in beide games een gigantische bad-ass, gebruikt wapens die eruit zien alsof ze zoveel als een gemiddelde SUV wegen, en neemt het zonder noemenswaardig plan of voorbereiding op tegen de hoogste macht in existance. En dat ook nog eens zonder er al teveel moeite voor te doen, want geen van beide heren schijnen ooit uit te hoeven rusten. Op het gameplayvlak is vooral de manier van vechten grotendeels hetzelfde; verschillende combo’s met verschillende wapens en een aparte verzameling spells. Veel overeenkomsten dus, maar dat wil zeker niet zeggen dat we hier met een gevalletje copy-pasta te maken hebben.

De belangrijkste factor die Darksiders namelijk onderscheidt van God of War (en waarschijnlijk ook van Dante’s Inferno – afgaande op wat we ervan gezien hebben) is exploration. Waar Kratos namelijk gedwongen wordt vanuit een vast camerapunt een statisch pad naar het einde van een level te volgen, heb je in Darksiders niet alleen een vrij beweegbare camera, maar ook vrij keuze waar je heen gaat. Ok, er is zover ik gezien heb nog altijd maar één manier om bij de eindbaas van een dungeon te komen, maar dat vrije aspect zit hem dan ook vooral in het zoeken naar verborgen goodies. Als je een beetje oplet kom je helemaal in het begin bijvoorbeeld al blauwe bollen tegen waar je dan nog niets mee kunt. Verderop in de game krijg je echter vleugels, en blijken die bollen als afzetpunt te dienen waarvandaan je omhoog kunt schieten. Dat wordt dus backtracken en alsnog die experiencebonus scoren waar je eerder niet bij kon. De bij de preview aanwezige THQ rep noemde het een combinatie van Zelda-exploration en God of War-combat, en hoewel ik normaal immuun ben voor dat soort marketeerstalk waarbij je twee populaire franchises met elkaar combineert, was ik het er aan het einde van mijn speelsessie eigenlijk wel mee eens.

Niet alleen is Darksiders een onverwacht goeie game van een relatief onbekende ontwikkelaar (Vigil Games), de game weet het nog immer populair hack and slash genre op geheel eigen manier te vernieuwen, en brengt dat alles met een intrigerend verhaal. ’Zelda voor volwassenen die Zelda niet leuk vinden’ zeg maar. Jaahaa, let maar op, dit gaat nog een erg toffe franchise worden. Het tweede deel staat in ieder geval al op de planning.

Darksiders wordt ontwikkeld door het Texaanse Vigil Games, en wordt uitgegeven door THQ. De game ligt vanaf 8 januari in de winkels voor de PS3 en Xbox 360. Wij previewde de game op de Xbox 360.