Preview

Fuel’s grootste troef gaat het ‘Grand Raid Offroad’ systeem worden. Kort door de bocht betekent dit dat de mannen van ontwikkelaar Asobo Studio één gigantische omgeving hebben gecreëerd, die bestaat uit een combinatie van zelfgeprogrammeerde omgevingen en satellietbeeld omgezet in game-omgeving. Het resultaat mag er zijn. Zo’n 5000 vierkante kilometer resultaat met 100.000 kilometer weg om precies te zijn.

Het grootste gedeelte van dit oppervlakte is (mede dankzij het satellietbeeld) een in elkaar gedraaide hutspot van Noord-Amerika’s meest uiteenlopende gebieden. Van Grand Canyon en Salt Lake, tot het gebied rondom Lake Powell en Monument Valley. Het mooie is dat de ontwikkelaar zelf niet eens alle gebieden heeft gezien. Sterker nog, een groot gedeelte in de game is knip- en plakwerk van satellietfoto's, waardoor Fuel’s wereld gebieden herbergt die nog geen levende ziel heeft gezien.

Achterliggend verhaal om je enigszins van context te voorzien is een alternatieve versie van het heden, waarin de opwarming van de aarde het landschap verkracht heeft. Sommige meren zijn opgedroogd, bossen weggewaaid en steden verzonken in het zand. Wel allemaal in het heden, dus de voertuigen die gebruikt zijn komen allemaal redelijk dicht bij de realiteit. Net als de gebieden, maar dan dus met een lichte post-apocalyptische twist. In die wereld heeft een groep adrenaline-junkies besloten te gaan racen. En inderdaad, nu ik het zo op papier zet heeft het weinig meer om het lijf dan het bieden van context. Maar goed, liggen we in een race-game niet wakker van natuurlijk.

Hoewel de game nog in een relatief vroeg stadium verkeerd (we kregen overigens kort pre-alpha code te zien die op zich al best indrukwekkend was), zijn er toch al een aantal key-points waar we naar uit kunnen gaan kijken.

Zo gaat de viewing distance zover zijn als dat het menselijk oog zou kunnen reiken. Of je nu hoog op een berg over een wolkendek staart, of vanaf een vallei kilometers verderop een immense zandstorm ziet aankomen. Dergelijke zandstormen (of tornado’s en dergelijke) kunnen tijdens het racen trouwens behoorlijk roet in het eten gooien. Rij erin en de kans bestaat dat je weggeslingerd wordt, sowieso wordt het sturen lastiger. Heb je een brug nodig een paar kilometer verderop, dan kan het best eens zijn dat zo’n storm die hele brug heeft weggevaagd en je zelf een nieuwe route zult moeten vinden. Toch handig dat je dan de volledige vrijheid hebt om off road te gaan dachten we zo...

Met zo’n 70 voertuigen, onderverdeeld in de klassen motorbikes, quads, trucks, muscle cars, SUV’s en ‘specials’, een mission editor, online mogelijkheden voor 16 personen, een career mode waarin de prioriteit ligt bij het bieden van diversiteit en nog talloze andere op zichzelf staande challenges wordt dit sowieso een free-roaming race-game om nauwlettend in de gaten te houden. Dat is dan ook iets dat we zeker zullen doen tot in 2009, dan moet de game verschijnen op Xbox360, Ps3 en PC.